Meilleure période pour la Bolivie : saison sèche sur l'Altiplano, saison des pluies pour le miroir du Salar

Si tu demandes quelle est la meilleure période pour la Bolivie, tu obtiens deux réponses, et les deux sont justes. Les hauts plateaux, l'Altiplano, veulent la saison sèche. Les pistes sont fermes, le ciel est d'un bleu profond, les cols sont ouverts. La photo la plus célèbre du pays, le ciel qui se reflète dans le Salar de Uyuni, n'existe en revanche que s'il a plu. À sec, le Salar est une étendue d'un blanc aveuglant, avec des hexagones dans le sol. Mouillé, c'est un miroir, et pour les motos il est alors difficile, voire fermé, selon le niveau de l'eau.

Ce n'est pas un détail, c'est toute la planification. Pour un voyage à moto, ce qui compte d'abord, c'est ce qu'il y a sous les pneus. C'est pourquoi nous classons ici les mois selon le terrain et non selon la météo, que tu gardes de toute façon à l'œil.

Tu trouveras les données officielles sur le pays, par exemple un aperçu de la saison sèche, dans nos informations de voyage Bolivie. On y trouve aussi tous les sujets liés à l'entrée dans le pays, aux papiers et à la santé, que nous ne reprenons volontairement pas ici, parce qu'ils changent et que cette page est tenue à jour.

La saison sèche est la haute saison, et pour de bonnes raisons. Sur les hauts plateaux, il ne tombe presque pas de précipitations pendant ces mois. Les pistes de gravier autour de Potosí, les routes vers les lagunes du sud-ouest et les routes de col restent sèches, et la visibilité porte souvent jusqu'à l'horizon. C'est précisément pour cela que les gens vont en Bolivie.

Le prix à payer, c'est le froid. À cette altitude, les températures nocturnes descendent nettement sous zéro en hiver, le matin il y a du givre sur la selle, et tes mains te remercient pour de bons gants plus que pour n'importe quel réglage de suspension. En journée, le soleil frappe avec une force que tu ne connais pas en plaine. Tu roules donc en mode oignon, tu enlèves des couches au fil de la journée et tu les remets le soir.

Autre point : la saison sèche est aussi la période où les autres voyageurs sont sur la route. Les hébergements dans les lieux connus sont plutôt complets, les excursions bien réservées. Si tu réserves un voyage en groupe fixe, tu t'en rendras à peine compte ; si tu organises tout toi-même, réserve tôt.

Début de saison sèche : mai et juin

Le paysage est encore vert après la saison des pluies, l'air est clair, et les nuits sur les hauts plateaux ne sont pas encore les plus froides. Beaucoup de motards y voient le meilleur compromis entre plaisir de rouler et confort. Notre voyage à moto Amazonie Bolivie démarre fin juin, quand les basses terres autour de Rurrenabaque sont plus sèches et donc plus agréables à rouler.

Milieu de saison sèche : juillet et août

C'est la phase la plus froide et la plus sèche. La lumière est dure et claire, la poussière des pistes plus fine, les nuits très froides. En contrepartie, la probabilité de conditions stables est la plus élevée. Si tu supportes bien le froid et que tu apprécies la fiabilité de la planification, c'est ici qu'il faut venir.

Fin de saison sèche : septembre et octobre

Les journées se réchauffent, les nuits s'adoucissent, et vers la fin de la période les premières averses peuvent apparaître dans les basses terres. Sur les hauts plateaux, il reste en général sec. Octobre est donc un bon mois pour tous ceux qui veulent rouler sur l'Altiplano sans geler en hiver. Notre programme The Highlander Two Extreme a un départ début octobre.

La saison des pluies dure en gros de novembre à mars. Sur les hauts plateaux, la pluie tombe le plus souvent l'après-midi en fortes averses, les matinées restent souvent claires. En janvier et février, il y a par endroits une fine couche d'eau sur le Salar de Uyuni, et c'est exactement là que naît le miroir. Le ciel et les nuages sont au sol, l'horizon disparaît. Si tu veux vivre ça, viens à ce moment-là.

L'autre côté fait partie d'une réponse honnête. Les accès au Salar peuvent se détremper, les cours d'eau sont en eau, et certaines étapes dans le sud ne sont alors pas faisables, ou seulement avec des détours. L'eau salée est en outre dure pour les motos : elle attaque les freins, la chaîne et la peinture, et si tu ne rinces pas à fond ensuite, tu auras des surprises en repartant. Le guide décide sur place si l'on roule et jusqu'où. Ce n'est pas une faiblesse de la planification, mais la seule façon raisonnable de traiter une surface dont l'état change d'un jour à l'autre.

Deux choses à garder en tête : premièrement, il n'y a aucune garantie d'obtenir un miroir parfait. Il faut de l'eau, mais pas trop, et le vent ride la surface. Deuxièmement, la saison des pluies est nettement plus humide dans les basses terres. Les pistes y sont boueuses, et si tu prévois la jungle et la Death Road, tu roules alors sur un terrain glissant.

Pour la Chiquitania à l'est, avec ses missions jésuites et ses altitudes plus basses, c'est différent : elle se situe bien plus bas, il y fait moins froid et on peut y rouler une plus grande partie de l'année. Notre tour des missions jésuites a donc aussi un départ au printemps, mi-mars.

Le tableau donne la tendance, pas une promesse. La météo dans les Andes ne suit pas les calendriers, et certaines années s'écartent de la norme.

Si tu ne retiens qu'une chose : la période de mai à octobre est le choix sûr. Tout ce qui est avant et après est un risque assumé avec un gain possible, à savoir le miroir, ou un gain de tranquillité parce qu'il y a moins de voyageurs sur la route.

La Death Road, la route qui descend vers les Yungas, est peut-être l'étape la plus célèbre du pays. Elle mène d'une altitude froide et venteuse à une verdure tropicale. En saison sèche, la route est poussiéreuse, la vue vers le fond de la vallée dégagée, et le tracé est plus facile à évaluer. En saison des pluies, les nuages s'accrochent dans les gorges, le revêtement est gras, et la vue pour laquelle tu viens disparaît par moments. Si cette route te tente, la saison sèche a clairement l'avantage.

Le lac Titicaca et l'île du Soleil et de la Lune sont frais le matin en saison sèche, mais lumineux. C'est alors que l'on voit le mieux les sommets enneigés à l'horizon. Potosí, la plus haute ville, est froide toute l'année, et les anciennes mines d'argent aussi. Des sous-vêtements chauds s'imposent là-bas, quel que soit le mois.

Si tu ne roules pas en Bolivie seul mais dans le cadre d'un trajet plus long à travers les Andes, garde aussi un œil sur les pays voisins. Comment les saisons se répartissent chez les voisins, tu le lis dans nos articles sur la meilleure période pour le Machu Picchu et sur la meilleure période pour le Chili. Les deux s'imbriquent dès qu'un voyage relie plusieurs pays, comme notre voyage Inka Trail, qui passe aussi par le Salar.

Des pistes d'altitude comme celle-ci sont la raison pour laquelle la saison sèche est la règle pour les motards.

La période de voyage ne décide pas seulement de l'endroit où tu roules, mais de la façon dont tu roules. En saison sèche, tu fais ta valise pour de grands écarts de température : une doublure chaude que tu retires en journée, des gants coupe-vent, une cagoule et des lunettes de soleil qui protègent aussi sur les côtés. Le soleil des hauts plateaux brûle même par grand froid, et un visage non protégé s'en aperçoit le soir. La poussière des pistes rend utile un écran avec ventilation et un foulard, et une poche à eau dans le dos t'épargne des arrêts où tu ne fais de toute façon que grelotter.

En saison des pluies, l'équipement change. Une surtenue étanche, une chaîne que tu entretiens le soir et des pneus avec un bon profil comptent alors plus que de la chaleur supplémentaire. Tu roules plus lentement, avec plus de distance et avec la disposition à raccourcir une étape. Sur l'argile mouillée et le sel, le ressenti de la roue arrière compte plus que le courage, et c'est précisément là que se voit l'utilité d'un groupe avec véhicule d'assistance et guide local.

La moto elle-même réagit aussi à l'altitude. Un carburateur ou une injection sans réglage perd sensiblement de la puissance quand l'air se raréfie. C'est pareil dans les deux saisons, mais dans la saison sèche et froide s'ajoutent une huile épaisse et un moteur difficile à démarrer le matin. Prévois donc une marge le matin avant que le groupe parte, et laisse au moteur quelques minutes pour tourner rond.

Enfin, le corps. L'air mince fatigue, les maux de tête et les problèmes de sommeil les premières nuits sont fréquents. Prévois des journées calmes au début, bois beaucoup et ne monte pas sur les plus hauts cols dès la première nuit. Tout ce qui est médical relève des professionnels et des informations de voyage, pas d'un article de blog.

Les bonnes périodes sont vite complètes, et c'est doublement vrai en Bolivie, parce que les groupes sont petits. Notre voyage sur les hauts plateaux pour jusqu'à six pilotes et le tour jungle avec la même taille de groupe ont peu de places par départ. Si tu prévois les mois de juin à octobre, compte avec une bonne avance de plusieurs mois, surtout si plusieurs personnes veulent rouler ensemble et que les places doivent se suivre.

Les mois en bordure sont en revanche souvent plus détendus. Les départs en mars ou fin avril sont plus rarement complets, offrent un paysage vert après la pluie et moins d'autres voyageurs. Le prix à payer est un risque météo plus élevé, que tu dois accepter en connaissance de cause. En cas de doute, demande-nous comment étaient les conditions ces dernières années à cette date. Nous te disons honnêtement quand une période convient plutôt aux aventuriers qu'à ceux qui veulent profiter.

Et un conseil sur la durée : prévois plutôt un jour de plus que ce que tu crois. La Bolivie récompense la marge. Une route fermée, une grève sur la route principale ou un matin où le brouillard ne se lève pas font partie du pays et se rattrapent difficilement dans un calendrier serré. Avec un ou deux jours de réserve à la fin, tu roules plus détendu et tu prends de meilleures décisions.

Plutôt que de décider dans l'abstrait, mieux vaut regarder ce que tu veux rouler. Les trois voyages suivants couvrent des saisons différentes.

• Hauts plateaux et Salar au printemps ou à l'automne : The Highlander Two Extreme dure dix-neuf jours et passe par la Death Road, le Salar de Uyuni, Potosí et le lac Titicaca, principalement en offroad. Il y a un départ fin avril, en bordure de la saison sèche, et un début octobre, en pleine phase stable. C'est le voyage pour les pilotes qui prennent les hauts plateaux au sérieux.
• Jungle en début d'été : Le voyage à moto Amazonie dure quatorze jours, passe par la Death Road jusqu'à Rurrenabaque et t'amène aux capybaras, aux caïmans et aux dauphins d'eau douce. Le départ de fin juin tombe dans la période sèche, quand les basses terres sont le plus praticables.
• Culture et climat plus doux : Le tour des missions jésuites en Chiquitania dure dix jours, est classé comme facile et a des départs en novembre et en mars. C'est un bon choix si tu veux voyager pendant l'hiver de l'hémisphère nord sans monter en altitude.

L'altitude est d'ailleurs le facteur que beaucoup sous-estiment. Prévois du temps au début pour t'acclimater avant de monter sur les routes d'altitude.

Pose-toi les questions dans cet ordre. Premièrement : veux-tu le miroir à tout prix ? Alors prévois janvier ou février, accepte que des étapes soient modifiées au dernier moment, et réserve un voyage avec un guide expérimenté qui décide sur place. Deuxièmement : veux-tu un maximum de route et un minimum de surprises ? Alors roule entre mai et octobre. Troisièmement : supportes-tu mal le froid ? Alors prends les bordures de la saison sèche, c'est-à-dire mai, juin, septembre ou octobre, plutôt que juillet et août.

Si tu ne arrives pas à te décider, prends le milieu. Une journée sèche, froide et claire sur une piste d'altitude est rarement une déception. Une journée pluvieuse sur un chemin détrempé, bien plus souvent. Et le miroir, on peut le rattraper plus tard, les montagnes ne s'enfuient pas.

Pour l'entrée dans le pays, les papiers et la santé, lis s'il te plaît avant de réserver les informations de voyage Bolivie, c'est l'endroit fiable pour cela.