Col du Grand-Saint-Bernard à moto : col ou tunnel ?

Entre le Valais suisse et la vallée d'Aoste italienne, il y a deux façons de franchir le Grand-Saint-Bernard : l'ancienne route du col, en haut, et le tunnel routier, en dessous. Le tunnel est l'assurance contre la météo, la route du col est la raison même de venir ici.

La règle d'or : si tu as du temps, que la visibilité est bonne et que la route est ouverte, tu roules par le haut. Si les nuages s'accrochent aux pentes, que tu es en retard ou que seule la traversée compte, tu passes sous la montagne.

La route du col n'est praticable que pendant la belle saison. Nous écrivons ces lignes à la mi-novembre : en ce moment, elle est en général fermée et le tunnel est la seule option. Vérifie toujours l'état actuel le jour du départ, avant de boucler tes bagages.

Le col culmine à près de deux mille cinq cents mètres. C'est la haute montagne avec tout ce qui va avec : sur le versant sud, les lacets grimpent la pente, et en haut se trouve le petit lac à côté de l'hospice, qui accueille les voyageurs depuis des siècles. Tu connais sans doute les saint-bernards par la publicité : c'est d'ici qu'ils viennent.

• Température : en haut, il fait nettement plus froid que dans la vallée. Même en plein été, des gants et une couche coupe-vent ont leur place dans le top case.
• Météo : l'après-midi, les orages et le brouillard se forment. Pars tôt et prévois d'arriver au sommet dans la matinée.
• Chaussée : compte sur des fissures, des rustines et des zones mouillées à l'ombre. Ce n'est pas une piste de gravier, mais ça demande de l'attention.
• Circulation : les beaux week-ends, tu partages la route avec des camping-cars et des cyclistes. En semaine, c'est plus calme.

Le versant sud, avec ses lacets serrés, est techniquement le plus intéressant. Côté nord, les rampes sont plus longues et la vue change plus souvent. Les deux sens fonctionnent.

Celui qui aborde des lacets serrés en montée fait presque toujours la même erreur : trop d'élan avant le virage et pas assez de regard vers l'avant. Lève la poignée avant le lacet, freine encore sur la ligne droite et regarde à travers le virage jusqu'à la sortie. La moto suit le regard.

À l'intérieur, l'asphalte est souvent plus rugueux et la trajectoire plus serrée. À l'extérieur, tu as plus de place, mais aussi plus de circulation en sens inverse, qui aime couper la ligne centrale dans les lacets. Reste donc dans ta voie et garde tes distances avec les camping-cars, qui doivent déboîter dans le lacet.

En descente, le frein moteur est ton ami. Rétrograde d'un rapport de plus que tu ne le penses et laisse les freins au frais. Avec des bagages ou un passager, tu sens le poids surtout dans les longues descentes.

La route du col a une fenêtre courte. Au début de l'été, il reste souvent de la neige au bord de la route en haut, et l'ouverture dépend de la vitesse du déneigement. En plein été, c'est le plus fiable, mais aussi le plus fréquenté. Au début de l'automne, la lumière est la plus belle et la circulation plus fluide, mais la première neige peut tomber pendant la nuit et refermer la route.

Ne planifie donc jamais ta journée entière en dépendant de ce seul col. Garde un plan B en tête : le tunnel ou une autre traversée. Celui qui reste flexible roule plus détendu et ne s'énerve pas quand une fermeture l'attend en haut.

L'heure de la journée compte aussi. Le matin, l'asphalte dans les lacets à l'ombre est souvent encore humide ou froid, et l'adhérence est plus faible que ce que le soleil dans la vallée te laisse croire. Laisse deux ou trois virages aux pneus avant de chercher de l'angle.

Le tunnel sous le col n'est pas un compromis, mais le quotidien de tous ceux qui doivent atteindre leur destination. Il fonctionne toute l'année, quelle que soit la météo. Surtout quand tu fais un grand tour des Alpes et que d'autres cols t'attendent de l'autre côté, il t'économise de l'énergie et du temps.

Dans le tunnel lui-même, tu roules sans vue, mais avec des règles : garder ses distances, feux allumés, ne pas dépasser. La température est constante, et la différence avec la montée en haut se sent. Les conditions applicables aux motos et le coût du passage changent. Consulte pour cela les pages officielles de l'exploitant plutôt que de vieux forums.

Une astuce de terrain : monte le col dans un sens et reprends le tunnel au retour si le temps tourne. Tu as ainsi la vue et un filet de sécurité.

Le Grand-Saint-Bernard se trouve sur un itinéraire que tu peux bien combiner avec d'autres cols des Alpes occidentales. Par le nord, l'approche te mène à travers la vallée du Rhône jusqu'à Martigny, puis plus au sud. Côté italien, tu descends dans la vallée d'Aoste, d'où tu as des liaisons dans toutes les directions.

• Fais le plein avant la montée, les stations-service en haut sont rares.
• Prends une pièce d'identité, la frontière est juste au col.
• Pour l'entrée, l'assurance et le péage, renseigne-toi auprès des organismes officiels.
• Prévois une marge. Une photo à l'hospice et un café prennent du temps, que tu aurais sinon utilisé pour le col suivant.

Le Grand-Saint-Bernard est une bonne entrée en matière dans les Alpes occidentales, mais pas un voyage complet, et c'est une excursion d'une journée que tu organises par tes propres moyens. Si rouler à haute altitude sur des routes étroites te tente, tu trouveras des sensations similaires dans d'autres massifs. Les circuits suivants ne sont pas dans les Alpes, mais parlent au même plaisir :

Roumanie : le voyage Luxe Premium à travers les Carpates t'emmène au retour sur la Transalpina, la route panoramique la plus haute de Roumanie. C'est de la conduite de col avec vue panoramique tout autour, mais avec des dégustations de vin le soir.

Sardaigne : sur le voyage 4x4 tout-terrain en Sardaigne, tu roules sur des pistes de gravier à travers le Gennargentu et le Supramonte. Là, tu es au volant d'un 4x4 et non sur une moto, mais le mélange de virages, de montagne et de mer est similaire.

Maroc : le voyage 4x4 tout-terrain guidé à travers le Maroc t'emmène dans le massif de l'Atlas, lui aussi en 4x4.