Grote Sint-Bernhardpas met de motor: pas of tunnel?

Tussen het Zwitserse Wallis en het Italiaanse Aostadal zijn er twee wegen over de Grote Sint-Bernhard: de oude bergweg bovenaan en de wegtunnel eronder. De tunnel is de weersverzekering, de bergweg is de reden om hier überhaupt naartoe te komen.

De vuistregel: als je tijd hebt, het zicht helder is en de weg open is, rijd je boven. Als er wolken in de hellingen hangen, je laat bent of het alleen om de oversteek gaat, rijd je door de berg.

De bergweg is alleen in het zomerhalfjaar berijdbaar. We schrijven dit stuk half november: nu is hij meestal dicht en is de tunnel de enige optie. Controleer de actuele status altijd op de dag van de rit, voordat je je bagage vastsnoert.

De pas ligt op bijna tweeënhalfduizend meter hoogte. Dat is hooggebergte met alles wat erbij hoort: aan de zuidkant slingeren haarspeldbochten de helling op, bovenaan ligt het kleine meer naast het hospice, dat al eeuwenlang reizigers opvangt. De Sint-Bernhardshonden ken je waarschijnlijk uit de reclame, hier komen ze vandaan.

• Temperatuur: Boven is het duidelijk kouder dan in het dal. Ook in hartje zomer horen handschoenen en een winddichte laag in de topkoffer.
• Weer: In de middag bouwen zich onweer en mist op. Vertrek vroeg en plan de passhoogte voor de ochtend.
• Wegdek: Reken op scheuren, lapwerk en natte plekken in de schaduw. Het is geen gravelpiste, maar het vraagt wel aandacht.
• Verkeer: Op mooie weekenden deel je de weg met campers en fietsers. Doordeweeks is het rustiger.

De zuidkant met zijn krappe haarspeldbochten is technisch de interessantere. Vanuit het noorden trekken de hellingen zich langer uit en wisselt het uitzicht vaker. Beide richtingen werken.

Wie bergop krappe haarspeldbochten in rijdt, maakt bijna altijd dezelfde fout: te veel snelheid voor de bocht en te weinig blik vooruit. Haal vóór de bocht gas terug, rem nog op het rechte stuk en kijk door de bocht heen naar de uitgang. De motor volgt je blik.

Aan de binnenkant is het asfalt vaak ruwer en de lijn krapper. Aan de buitenkant krijg je meer ruimte, maar ook meer tegenliggers, die in de haarspeldbochten graag het midden afsnijden. Blijf daarom in je eigen baan en houd afstand tot campers, die in de bocht moeten uithalen.

Bergafwaarts is de motorrem je vriend. Rij een versnelling lager dan je denkt en houd de remmen koel. Met bagage of een duopassagier voel je het gewicht vooral in de lange afdalingen.

De bergweg heeft een kort venster. In het vroege zomerseizoen ligt er boven vaak nog sneeuw naast de weg, en de opening hangt ervan af hoe snel het ruimen vordert. In hartje zomer is het het betrouwbaarst, maar ook het drukst. In het vroege najaar is het licht het mooist en het verkeer dunner, maar dan kan er 's nachts de eerste sneeuw vallen en de weg weer sluiten.

Plan daarom nooit zo dat je hele dag afhangt van precies deze pas. Houd een tweede plan in je hoofd: de tunnel of een andere oversteek. Wie flexibel blijft, rijdt ontspannener en baalt niet als er boven een afsluiting staat.

Ook het tijdstip van de dag telt. 's Ochtends is het asfalt in de schaduwbochten vaak nog vochtig of koud, en is de grip lager dan je op grond van de zon in het dal verwacht. Geef je banden twee, drie bochten voordat je schuin gaat liggen.

De tunnel onder de pas is geen compromis, maar dagelijkse praktijk voor iedereen die zijn bestemming moet halen. Hij werkt het hele jaar door en onafhankelijk van het weer. Juist als je op een langere Alpenronde onderweg bent en nog passen aan de andere kant voor je hebt, bespaart hij kracht en tijd.

In de tunnel zelf rij je zonder uitzicht, maar met regels: afstand houden, licht aan, niet inhalen. De temperatuur is gelijkmatig, het verschil met de klim boven is voelbaar. Welke voorwaarden voor motoren gelden en wat de doorgang kost, verandert. Kijk daarvoor op de officiële pagina's van de exploitant in plaats van op oude forums.

Een truc uit de praktijk: rij de pas in de ene richting en neem de tunnel terug als het weer omslaat. Zo heb je het uitzicht en een vangnet.

De Grote Sint-Bernhard ligt aan een route die je goed met andere westelijke Alpenpassen kunt combineren. Vanuit het noorden leidt de aanrit je door het Rhônedal tot Martigny en verder naar het zuiden. Aan de Italiaanse kant daal je af naar het Aostadal en heb je van daaruit aansluiting in alle richtingen.

• Tank vóór de klim, de tankstations boven zijn schaars.
• Neem een identiteitsbewijs mee, de grens ligt direct op de pas.
• Voor inreis, verzekering en tol informeer je je bij de officiële instanties.
• Plan een buffer. Een foto bij het hospice en een koffie kosten tijd die je anders voor de volgende pas nodig hebt.

De Grote Sint-Bernhard is een goede kennismaking met de westelijke Alpen, maar geen hele reis, en hij is een dagtocht die je op eigen houtje plant. Als rijden op grote hoogte over smalle wegen je aanspreekt, vind je iets vergelijkbaars in andere gebergten. De volgende tochten liggen niet in de Alpen, maar spreken hetzelfde gevoel aan:

Roemenië: De luxe premiumreis door de Karpaten voert op de terugweg over de Transalpina, de hoogstgelegen panoramaweg van Roemenië. Dat is passen rijden met rondomzicht, alleen met wijnproeverijen 's avonds.

Sardinië: Op de Sardinië 4x4 offroad terreinwagenreis rij je over grindwegen door Gennargentu en Supramonte. Daar zit je in de terreinwagen in plaats van op de motor, maar de mix van bochten, bergen en zee is vergelijkbaar.

Marokko: De begeleide 4x4 offroadreis door Marokko brengt je naar het Atlasgebergte, eveneens in de terreinwagen.