Meilleure période pour partir en Ouganda : deux saisons sèches, et laquelle les gorilles ont en tête

Quand on veut partir en Ouganda, on lit une réponse différente partout. Tantôt c'est juillet, tantôt janvier, tantôt « en fait, toute l'année ». La vérité : tout le monde a un peu raison, et personne n'explique pourquoi.

L'Ouganda est sur l'équateur. La ceinture de pluies qui se déplace autour de la Terre ne passe pas ici une fois par an, mais deux : une fois vers le nord, une fois sur le chemin du retour vers le sud. À chaque passage, elle apporte une saison des pluies. Entre les deux, il reste deux saisons sèches.

• Décembre à février : la courte saison sèche. Chaud, souvent ensoleillé, pistes fermes.
• Mars à mai : la longue saison des pluies. C'est en avril et en mai qu'il pleut le plus.
• Juin à septembre : la longue saison sèche, la véritable haute saison.
• Octobre et novembre : la courte saison des pluies. Fortes averses, le plus souvent l'après-midi, avec du soleil entre deux.

Ça paraît bien rangé. Mais ce n'est vrai que sur le papier. Dans la forêt de Bwindi, où vivent les gorilles de montagne, il pleut tous les mois. Ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle une forêt tropicale humide. « Saison sèche » signifie seulement là-bas : il pleut moins souvent, et le sol a le temps de sécher entre deux averses.

Si tu te présentes en juillet au trek des gorilles avec des chaussures de randonnée toutes neuves et impeccables en pensant qu'elles reviendront comme elles sont parties, tu as mal compris le mot saison sèche.

De façon approximative, mais honnête. Le temps à l'équateur ne respecte pas plus le calendrier qu'ailleurs, et les montagnes du sud-ouest font leur propre météo.

Tu remarques quelque chose ? Dans aucune ligne il n'est écrit « impossible ». L'Ouganda n'est pas un pays qui ferme pendant la saison des pluies. Ce devient simplement plus fatigant, plus vert et plus désert. Pour certains, c'est un inconvénient. Pour d'autres, c'est précisément la raison d'y aller.

D'abord la bonne nouvelle : les gorilles ne partent pas. Ils vivent à Bwindi et y restent, quel que soit le mois affiché au calendrier. Avec un permis, tu pars et tu retrouves en général ta famille de gorilles. La question n'est pas de savoir si tu les verras. La question est de savoir ce que te coûte le chemin pour y arriver.

En saison sèche

De juin à août et de décembre à février, les sentiers de la forêt sont les plus fermes. Ils restent raides malgré tout. Bwindi se dit « impenetrable » en anglais, et ce n'est pas de la publicité, c'est un avertissement. Ça monte, ça descend, à travers les lianes et le bambou, et les rangers ouvrent le passage à la machette quand la famille s'est réfugiée dans le fourré pendant la nuit.

Après l'un de nos voyages, un client a écrit que le trek des gorilles demande de la condition physique. C'est vrai. Et ce, tous les mois de l'année.

En saison des pluies

En avril et en mai, le sentier raide devient un sentier raide fait de boue. Tu glisses, tu t'accroches à des racines aussi mouillées que toi, et tu reviens au bout de quelques heures comme si tu t'étais baigné dans une carrière d'argile. En contrepartie, la forêt est pleine de vie, la lumière entre deux averses est spectaculaire, et tu partages le sentier avec nettement moins d'autres groupes.

Un ranger de Bwindi aurait dit un jour à un client : les gorilles ne savent pas que c'est la saison des pluies. Seuls les touristes le savent. Ça résume plutôt bien la situation.

Notre conseil

Si tu veux aller voir les gorilles pour la première fois et que tu n'as pas envie d'une bataille de boue : de juin à août ou de décembre à février. Si tu es en forme, que tu as de bonnes chaussures et que tu préfères le calme à des chaussettes sèches : la saison des pluies n'est pas une erreur, c'est un choix. Et quelle que soit la période : guêtres, gants contre les épines et veste de pluie viennent toujours avec toi. Celui qui part à Bwindi sans veste de pluie vit une expérience qu'il ne veut vivre qu'une fois.

Le déroulement exact d'une journée de trek, du briefing du matin jusqu'à l'heure passée auprès de la famille, est expliqué dans notre article Trek des gorilles en Ouganda : comment ça se passe ?

Les deux saisons sèches portent le même nom, mais elles ne se ressemblent pas. Si tu dois choisir entre janvier et juillet, il vaut mieux savoir en quoi elles diffèrent.

La courte saison sèche a un avantage que beaucoup sous-estiment : elle tombe exactement pendant les mois où il fait gris, humide et sombre en Europe. Tu échanges la gadoue de chez toi contre des pistes sèches à l'équateur. Pas le pire des échanges.

La longue saison sèche est le choix sûr. Mais c'est aussi la période où tout le monde vient. Au point d'eau, tu n'es alors pas seul, et celui qui réserve trop tard n'aura peut-être plus de place à Bwindi auprès de la famille qu'il avait choisie. Si tu es flexible, tu prends donc volontiers juin ou septembre, les bords de la saison. Le temps y est presque aussi bon et l'affluence nettement moindre.

Et si tu es tout à fait honnête avec toi-même : les gorilles se moquent de tous ces tableaux. C'est toi qui jures dans la boue. Décide donc selon tes genoux, pas selon le calendrier.

Voici maintenant la partie qui manque volontiers dans les catalogues de voyage. En Ouganda, tu roules beaucoup. Entre Murchison Falls au nord, le parc national Queen Elizabeth à l'ouest et Bwindi au sud-ouest, il y a de longues journées de route, et tout n'est pas goudronné.

Les routes principales sont le plus souvent asphaltées. Les routes secondaires sont en latérite, cette terre rouge qu'on retrouve encore dans ses poches des semaines après un voyage en Ouganda. En saison sèche, elle soulève la poussière : derrière un camion, tu ne vois que du rouge pendant de longues minutes. En saison des pluies, la même terre devient du savon noir. Un camion en travers dans un virage peut alors bloquer tout un tronçon pendant des heures, et tout le monde se tient là à discuter pour savoir à qui la faute. Le plus souvent, c'est la pluie.

Tu le remarques surtout sur la route vers le secteur d'Ishasha du parc Queen Elizabeth, où vivent les lions qui grimpent aux arbres, et sur les routes de montagne autour de Bwindi. Là, ça monte étroit, raide et en lacets, et après un déluge chaque kilomètre prend son temps.

Pour toi, cela signifie : en saison des pluies, les journées de route sont plus longues que ne le prétend la carte. Un bon chauffeur le prévoit, part tôt et a un plan B. Un mauvais chauffeur a un GPS. Nous prenons le premier ;-)

L'Ouganda, ce n'est pas que les gorilles. Celui qui ne vient que pour eux en manque la moitié.

Savane : Murchison Falls et Queen Elizabeth

Pour le safari classique, la vieille règle vaut toujours : saison sèche, saison des animaux. L'herbe est courte, les animaux se rassemblent sur le Nil, le long du canal de Kazinga et près des lacs. Éléphants, buffles, girafes et lions sont alors les plus faciles à voir. À Murchison Falls, le Nil se faufile dans une fente rocheuse, et la balade en bateau jusque-là est un régal pour les oreilles tous les mois de l'année.

Chimpanzés à Budongo et à Kibale

Les chimpanzés se comportent comme les gorilles : ils restent dans la forêt, toute l'année. En saison sèche, les sentiers sont plus faciles ; en saison des pluies, la forêt a plus de fruits et les animaux sont souvent plus actifs. Ils sont toujours bruyants. Celui qui a entendu un groupe de chimpanzés hurler sait pourquoi on chuchote en forêt.

Observation des oiseaux

Pour les oiseaux, la saison des pluies est la meilleure période. De novembre à avril, les oiseaux migrateurs arrivent d'Europe, beaucoup d'espèces portent leur plumage nuptial, et au lac Mburo et dans les zones humides, avec un peu de chance, le bec-en-sabot se montre. Celui qui voyage avec des jumelles et un guide ornithologique ne devrait pas craindre la saison des pluies. Celui qui veut seulement un lion dans un arbre, un peu plus.

Nos voyages en Ouganda sont répartis sur l'année. Voici les trois qui couvrent le mieux les deux saisons sèches et la saison des pluies.

Gorilla Trekking Ouganda : voyage safari en groupe

Le voyage en groupe dure 8 jours et coûte à partir de 1699 EUR. Il te mène vers les gorilles de montagne à Bwindi, aux chutes Murchison, vers les chimpanzés de la forêt de Budongo, dans le parc national Queen Elizabeth et enfin au lac Mburo. Les prochains départs ont lieu en novembre et début décembre : la fin de la courte saison des pluies et le début de la courte saison sèche. Paysage vert, peu d'affluence, et chaque semaine les sentiers deviennent plus secs.

Rwanda & Ouganda : safari gorilles & aventure faune sauvage

La version longue de 14 jours, à partir de 5190 EUR, pour deux à quatre personnes. Akagera au Rwanda, gorilles à Bwindi, lions grimpeurs d'arbres à Ishasha, canal de Kazinga, chimpanzés à Kibale et lac Mburo. Les prochains départs ont lieu en juin et en août 2027, en pleine longue saison sèche. Si tu veux découvrir l'Ouganda pour la première fois avec le programme complet, c'est celui-ci qu'il te faut.

Rwanda & Ouganda : safari, gorilles & voyage en petit groupe

Le voyage compact en petit groupe dure 7 jours et coûte à partir de 4199 EUR, lui aussi pour deux à quatre personnes. Il part en mars, avril et mai 2027, donc en pleine longue saison des pluies. Ce n'est pas un oubli, mais une offre pour tous ceux qui ne craignent pas la boue et préfèrent se retrouver à trois dans la forêt plutôt qu'avec trois autres groupes. Franchement : mai sera humide. En revanche, la forêt est alors si verte que les photos paraissent presque irréelles.

Si tu veux combiner l'Ouganda avec la Tanzanie et le Kenya, tu trouveras dans le voyage safari en Afrique de l'Est la grande boucle avec Zanzibar au début et les gorilles à la fin. Un client a écrit ensuite que le rythme avait laissé assez de temps pour l'observation des animaux et le trek des gorilles sans que le stress prenne le dessus. On ne peut guère demander plus à un long voyage.

Entrée dans le pays, santé, argent et conduite à gauche figurent dans le dossier Ouganda, où ils sont tenus à jour. Les permis de gorilles sont strictement limités, c'est pourquoi pour la saison sèche : réserve tôt. Celui qui veut voir les gorilles en juillet et qui demande en juin aura besoin de beaucoup de chance.

Ce qui ne figure dans aucun dossier : prépare tes bagages pour l'Ouganda comme si tu allais vivre les deux en toute saison. Une veste de pluie pour la forêt, une couche chaude pour les matins frais en montagne, et des vêtements dont tu te moques qu'ils soient rouges ensuite.

Encore un mot sur les matins du sud-ouest : autour de Bwindi et du lac Bunyonyi, les hébergements sont haut perchés dans les montagnes. Celui qui descend y prendre son petit-déjeuner en juillet s'assoit en polaire devant son café et croit un instant avoir atterri dans les Alpes. À midi, il l'a oublié, au plus tard sur le sentier vers les gorilles.

Si tu veux comparer l'Ouganda à ses voisins : dans le Serengeti, tout dépend du troupeau, notre article Serengeti meilleure période l'explique. Et si tu hésites encore entre les deux classiques, lis Kenya ou Tanzanie. L'Ouganda est le pays où, après la savane, tu entres dans la forêt tropicale. Avec de la boue sur les chaussures, mais avec dans la tête une famille de gorilles que tu n'oublieras plus.