Beste reistijd Oeganda: twee droge seizoenen, en welke daarvan de gorilla's bedoelen

Wie naar Oeganda wil, leest overal een ander antwoord. Soms is het juli, soms januari, soms “eigenlijk altijd”. De waarheid: iedereen heeft een beetje gelijk, en niemand legt uit waarom.

Oeganda ligt op de evenaar. De regengordel die rond de aarde trekt, komt hier niet één keer per jaar langs, maar twee keer: één keer op weg naar het noorden, één keer op de terugweg naar het zuiden. Elke keer brengt hij een regenseizoen mee. Daartussen blijven twee droge seizoenen over.

• December tot en met februari: het korte droge seizoen. Warm, vaak zonnig, de pistes zijn stevig.
• Maart tot en met mei: het lange regenseizoen. In april en mei regent het het meest.
• Juni tot en met september: het lange droge seizoen, het eigenlijke hoogseizoen.
• Oktober en november: het korte regenseizoen. Stevige buien, meestal in de middag, daartussen zon.

Klinkt netjes. Maar dat is het alleen op papier. In het regenwoud van Bwindi, waar de berggorilla's leven, regent het elke maand. Het woud heet niet voor niets regenwoud. “Droog seizoen” betekent daar alleen: het regent minder vaak, en de grond heeft tussen twee buien tijd om te drogen.

Wie dus in juli met gloednieuwe, brandschone wandelschoenen aan de gorillatrekking begint en denkt dat ze er net zo uit terugkomen als ze vertrokken, heeft het woord droog seizoen verkeerd begrepen.

Globaal, maar eerlijk. Het weer op de evenaar houdt zich net zo weinig aan de kalender als elders, en de bergen in het zuidwesten maken hun eigen weer.

Valt je iets op? In geen enkele rij staat “kan niet”. Oeganda is geen land dat in het regenseizoen dichtgaat. Het wordt alleen zwaarder, groener en leger. Voor sommigen is dat een nadeel. Voor anderen is het precies de reden om erheen te gaan.

Eerst het goede nieuws: de gorilla's trekken niet weg. Ze leven in Bwindi en blijven daar, welke maand het ook is. Wie een vergunning heeft, gaat op pad en vindt zijn gorillafamilie doorgaans ook. De vraag is niet of je ze ziet. De vraag is wat de weg ernaartoe je kost.

In het droge seizoen

Van juni tot en met augustus en van december tot en met februari zijn de paden in het woud het stevigst. Steil zijn ze toch. Bwindi heet in het Engels “impenetrable”, en dat is geen reclame maar een waarschuwing. Het gaat bergop, bergaf, door lianen en bamboe, en de rangers hakken met de machete een pad vrij als de familie zich 's nachts in het kreupelhout heeft teruggetrokken.

Een gast schreef na een van onze reizen dat gorillatrekking conditie vraagt. Klopt. En wel in elke maand.

In het regenseizoen

In april en mei wordt van het steile pad een steil pad van modder. Je glijdt weg, houdt je vast aan wortels die net zo nat zijn als jij, en komt na een paar uur terug alsof je in een kleiput hebt gebaad. Daar staat tegenover dat het woud vol leven zit, het licht tussen de buien spectaculair is, en je het pad met veel minder andere groepen deelt.

Een ranger in Bwindi zou ooit tegen een gast hebben gezegd: de gorilla's weten niet dat het regenseizoen is. Alleen de toeristen weten het. Dat vat het vrij goed samen.

Ons advies

Als je voor het eerst naar de gorilla's wilt en geen zin hebt in een modderslag: juni tot en met augustus of december tot en met februari. Als je fit bent, goede schoenen hebt en rust meer waardeert dan droge sokken: het regenseizoen is geen fout, maar een keuze. En wanneer je ook gaat: slobkousen, handschoenen tegen de doorns en een regenjas gaan altijd mee. Wie in Bwindi zonder regenjas vertrekt, doet een ervaring op die hij maar één keer wil meemaken.

Hoe een trekkingdag precies verloopt, van de briefing 's ochtends tot het uur bij de familie, lees je in ons artikel Gorillatrekking in Oeganda: hoe gaat dat in zijn werk?

Beide droge seizoenen dragen dezelfde naam, maar ze voelen niet hetzelfde. Wie moet kiezen tussen januari en juli, moet weten waarin ze verschillen.

Het korte droge seizoen heeft een voordeel dat velen onderschatten: het valt precies in de maanden waarin het thuis grijs, nat en donker is. Je ruilt modder thuis voor droge pistes op de evenaar. Geen slechte ruil.

Het lange droge seizoen is de veilige keuze. Maar het is ook de tijd waarin iedereen komt. Bij het waterpunt sta je dan niet alleen, en wie te laat boekt, krijgt in Bwindi misschien geen plek meer bij de familie die hij had uitgekozen. Wie flexibel is, kiest daarom graag juni of september, de randen van het seizoen. Daar is het weer bijna net zo goed en het is merkbaar rustiger.

En wie heel eerlijk is tegenover zichzelf: de gorilla's trekken zich van geen van deze tabellen iets aan. Jij bent degene die bij modder vloekt. Beslis dus op basis van je knieën, niet van de kalender.

Nu het deel dat in reisbrochures graag ontbreekt. In Oeganda rijd je veel. Tussen Murchison Falls in het noorden, het Queen Elizabeth Nationaal Park in het westen en Bwindi in het zuidwesten liggen lange rijdagen, en niet alles daarvan is asfalt.

De hoofdwegen zijn meestal geasfalteerd. De zijwegen zijn laterietwegen, van die rode aarde die je na een reis door Oeganda nog weken later in je zakken vindt. In het droge seizoen stuift ze: wie achter een vrachtwagen rijdt, ziet minutenlang alleen rood. In het regenseizoen wordt dezelfde aarde groene zeep. Een vrachtwagen die dwars in de bocht staat, kan dan een heel traject urenlang blokkeren, en iedereen staat ernaast te discussiëren wie er schuld aan heeft. Meestal de regen.

Dat merk je vooral op weg naar de Ishasha-sector van het Queen Elizabeth Park, waar de boomklimmende leeuwen leven, en op de bergwegen rond Bwindi. Daar gaat het smal, steil en bochtig omhoog, en na een wolkbreuk heeft elke kilometer zijn tijd nodig.

Voor jou betekent dat: in het regenseizoen duren de rijdagen langer dan de kaart beweert. Een goede chauffeur plant dat in, vertrekt vroeg en heeft een plan B. Een slechte chauffeur heeft een navigatiesysteem. Wij nemen de eerste ;-)

Oeganda is niet alleen gorilla's. Wie alleen daarvoor komt, mist de helft.

Savanne: Murchison Falls en Queen Elizabeth

Voor de klassieke safaririt geldt de oude regel: droog seizoen is dierentijd. Het gras is kort, de dieren verzamelen zich bij de Nijl, het Kazinga-kanaal en de meren. Olifanten, buffels, giraffen en leeuwen zie je dan het makkelijkst. Bij Murchison Falls wringt de Nijl zich door een rotsspleet, en de boottocht ernaartoe is in elke maand een belevenis voor je oren.

Chimpansees in Budongo en Kibale

De chimpansees gedragen zich als de gorilla's: ze blijven het hele jaar in het woud. In het droge seizoen zijn de paden makkelijker, in het regenseizoen heeft het woud meer vruchten en zijn de dieren vaak actiever. Luid zijn ze altijd. Wie ooit een groep chimpansees heeft horen schreeuwen, weet waarom je in het woud fluistert.

Vogels kijken

Voor vogels is het regenseizoen de betere tijd. Van november tot en met april komen de trekvogels uit Europa, veel soorten dragen hun broedkleed, en bij Lake Mburo en in de wetlands laat zich met een beetje geluk de schoenbekooievaar zien. Wie met verrekijker en vogelgids reist, hoeft het regenseizoen niet te schuwen. Wie alleen een leeuw in een boom wil, eerder wel.

Onze Oeganda-reizen verspreiden zich over het jaar. Hier de drie die de beide droge seizoenen en het regenseizoen het best afdekken.

Gorillatrekking Oeganda: safari-groepsreis

De groepsreis duurt 8 dagen en kost vanaf 1699 EUR. Ze brengt je naar de berggorilla's in Bwindi, naar Murchison Falls, naar de chimpansees in het Budongo-woud, naar het Queen Elizabeth Nationaal Park en tot slot naar Lake Mburo. De eerstvolgende vertrekdata liggen in november en begin december: het einde van het korte regenseizoen en het begin van het korte droge seizoen. Groen landschap, weinig drukte, en met elke week worden de paden droger.

Rwanda & Oeganda: gorillasafari & wildlifeavontuur

De lange variant met 14 dagen, vanaf 5190 EUR, voor twee tot vier personen. Akagera in Rwanda, gorilla's in Bwindi, de boomklimmende leeuwen in Ishasha, het Kazinga-kanaal, chimpansees in Kibale en Lake Mburo. De eerstvolgende vertrekdata liggen in juni en augustus 2027, midden in het lange droge seizoen. Wie Oeganda voor het eerst wil zien en het volledige programma wil, kiest deze.

Rwanda & Oeganda: safari, gorilla's & kleine groepsreis

De compacte kleine groepsreis duurt 7 dagen en kost vanaf 4199 EUR, eveneens voor twee tot vier personen. Ze vertrekt in maart, april en mei 2027, dus precies in het lange regenseizoen. Dat is geen vergissing, maar een aanbod aan iedereen die modder niet vreest en liever met drie mensen in het woud staat dan met drie andere groepen. Eerlijk gezegd: mei wordt nat. Daarvoor is het woud dan zo groen dat foto's er bijna onecht uitzien.

Wie Oeganda wil combineren met Tanzania en Kenia, vindt in de Oost-Afrika safarireis de grote ronde met gorilla's aan het eind en Zanzibar aan het begin. Een gast schreef daarna dat het tempo genoeg tijd liet voor dierenwaarnemingen en gorillatrekking, zonder dat de stress de overhand kreeg. Meer kun je van een lange reis nauwelijks vragen.

Inreis, gezondheid, geld en links rijden staan in het Oeganda-dossier, en daar worden ze actueel gehouden. De gorillavergunningen zijn strikt beperkt, dus voor het droge seizoen geldt: boek vroeg. Wie in juli naar de gorilla's wil en in juni aanvraagt, heeft veel geluk nodig.

Wat in geen enkel dossier staat: pak voor Oeganda alsof je in elk seizoen beide meemaakt. Een regenjas voor het woud, een warme laag voor de koele ochtenden in de bergen, en kleding waarvan het je niet uitmaakt als ze achteraf rood is.

Nog een woord over de ochtenden in het zuidwesten: rond Bwindi en Lake Bunyonyi liggen de accommodaties hoog in de bergen. Wie daar in juli bij het ontbijt komt, zit in een fleecejack voor zijn koffie en denkt even dat hij in de Alpen is beland. Tegen de middag is hij dat weer vergeten, uiterlijk op het pad naar de gorilla's.

Als je Oeganda met zijn buurlanden wilt vergelijken: in de Serengeti richt alles zich naar de kudde, dat leggen we uit in ons artikel Serengeti beste reistijd. En wie nog twijfelt tussen de twee klassiekers, leest Kenia of Tanzania. Oeganda is het land waar je na de savanne het regenwoud in gaat. Met modder aan je schoenen, maar met een gorillafamilie in je hoofd die je nooit meer vergeet.