Delta de l'Okavango : meilleure période pour partir et arrivée de la crue

Si tu prépares pour la première fois un voyage dans le delta de l'Okavango, tu butes vite sur une curiosité : en pleine saison sèche, le delta est à son niveau le plus haut. Cela paraît faux, mais c'est toute la logique du lieu. Au Botswana même, il ne tombe presque pas de pluie en saison sèche. L'eau que tu vois alors a commencé son voyage bien avant, dans les hauts plateaux d'Angola.

Là-bas, il pleut fortement pendant l'été austral, en gros de novembre à mars. L'eau se rassemble dans les rivières, coule vers le sud sur un terrain très plat et met des semaines à atteindre le manche de poêle du delta, dans le nord du Botswana. De là, elle s'étale en éventail. Le sol est si plan que la crue n'avance que lentement. Quand elle arrive dans la région de Maun et sur les bords sud, la pluie est finie depuis longtemps en Angola et le soleil brille depuis des mois au Botswana.

Pour toi, voyageur, cela veut dire que le calendrier du pays et celui du delta sont décalés l'un par rapport à l'autre. Si tu ne te demandes que quel temps il fera, tu n'as que la moitié de la réponse. Nous avons décrit comment le pays dans son ensemble fonctionne au fil de l'année dans Meilleure période pour partir au Botswana. Ici, il s'agit de ce qui se passe dans le delta lui-même.

Une remarque honnête dès le départ : la hauteur de la crue et la date de son arrivée varient d'une année à l'autre. Certaines années apportent beaucoup d'eau, d'autres nettement moins. Tout ce que tu lis ci-dessous décrit des schémas typiques, pas une garantie pour une date précise. Celui qui réserve pour une semaine donnée réserve un schéma, pas un niveau d'eau.

Le tableau suivant décrit le déroulement habituel. Des décalages d'une à deux semaines sont normaux, et parfois davantage selon les années.

Note bien le décalage : dans le nord, l'eau arrive plus tôt et reste souvent plus longtemps, dans le sud elle arrive plus tard et repart plus tôt. Les camps et les lodges du delta ne sont donc pas tous au meilleur de leur forme en même temps. Un camp du nord peut déjà être en plein dans l'eau en mai, alors que les chenaux du sud attendent encore la crue.

C'est la réponse classique à la question de la meilleure période, et elle se justifie. Notre dossier pays cite lui aussi mai à septembre comme la fenêtre où le delta est en crue. Tu trouveras plus d'informations sur le pays dans les informations de voyage Botswana.

Voici ce qui t'attend à cette période :

• Des sorties en mokoro sur de l'eau bien réelle. La pirogue glisse dans des chenaux bordés de roseaux, le poleur se tient à l'arrière, tu es assis juste au-dessus de la ligne d'eau. À niveau bas, cela devient une navigation par tronçons, à niveau haut un glissement silencieux. C'est exactement ce que la plupart cherchent quand ils rêvent du delta.
• Des animaux près des îles. Quand la terre alentour se dessèche, le delta reste l'aimant. Éléphants, buffles et antilopes viennent boire, et avec eux les prédateurs. Les safaris en véhicule dans la réserve de Moremi et à Khwai sont particulièrement riches ces mois-là.
• Peu de pluie, peu de moustiques. Les journées sont sèches et claires. Les nuits, surtout en juillet et en août, sont en revanche vraiment froides. Dans les véhicules de safari ouverts, tôt le matin, bonnet, gants et veste chaude sont de rigueur. Cela surprend beaucoup de gens qui n'associent l'Afrique qu'à la chaleur.
• Bonne visibilité. L'herbe est basse, la brousse plus clairsemée. Tu vois les animaux plus tôt et plus loin.

Le prix de ces avantages : c'est la haute saison. Les camps sont complets tôt, et les places sur les circuits partent en premier. Si tu veux partir en juillet ou en août, n'attends pas le printemps.

Si tu as le choix, mai à juin est un bon compromis : la crue arrive, les nuits sont encore supportables et la pleine affluence n'a pas vraiment commencé. Septembre offre le pendant : la faune est très liée aux points d'eau restants, mais la chaleur monte déjà.

Beaucoup de guides de voyage rayent la saison des pluies. C'est trop catégorique. Pour un certain type de voyageur, c'est le meilleur choix.

Ce qui plaide pour elle : le paysage est luxuriant, le ciel dramatique, l'avifaune à son apogée. Les oiseaux migrateurs sont là, et les pans de sel plus à l'est se remplissent, si bien que des flamants roses apparaissent en grandes volées. Beaucoup d'animaux ont des petits, et les chasseurs arrivent avec eux. Les prix dans les camps sont plus bas, et tu partages le delta avec beaucoup moins de monde.

Ce qui plaide contre : il fait chaud, l'air est humide, les orages sont fréquents. La faune se disperse parce qu'il y a de l'eau partout, et tu vois moins de grandes concentrations. Et les sorties en mokoro dépendent du niveau d'eau. Pendant ces mois, le delta lui-même est souvent à son point le plus bas, car la crue est encore en chemin. Si tu pars à cette période, concentre-toi sur les safaris en véhicule et sur les oiseaux, et vois la navigation en pirogue comme un bonus, pas comme la raison principale du voyage.

S'ajoute la piste, et c'est là que les voyageurs sous-estiment le plus souvent les dégâts de la pluie.

Dans le delta, tu ne roules pas sur de l'asphalte. L'axe principal de Maun à Kasane en passant par Nata est en grande partie goudronné, mais tout ce qui mène dans le delta, ce sont des pistes de sable, des ornières profondes et des gués. Ici, la saison décide de la journée.

En saison sèche, les pistes sont fermes, mais souvent de sable profond. La route à travers Moremi et Khwai est cahoteuse et lente, mais fiable. Il y a des passages à gué là où le delta submerge les pistes, et ils sont en général praticables aussi pendant la crue, mais pas partout. Certains camps sont situés de telle façon qu'on ne les atteint qu'en bateau ou en avion quand le niveau est haut.

En saison des pluies, ces mêmes pistes deviennent des ornières de boue. Les sols noirs de coton deviennent collants et glissants, les gués gonflent, et certains tronçons sont fermés pendant des jours. Une étape qui prend une matinée en juillet peut durer une demi-journée de plus en février, ou tomber à l'eau. Prévois des jours de réserve à cette période et ne roule qu'avec des guides qui connaissent la situation du moment.

Entre les saisons, en novembre et en mars, c'est le plus difficile de dire à quoi t'attendre. Là, il vaut la peine de regarder l'itinéraire avec honnêteté et d'être prêt à changer le plan.

Une règle pratique : plus tu voyages en autonomie, plus la saison sèche est importante. Celui qui voyage en groupe accompagné avec un conducteur expérimenté supporte mieux la saison verte, car quelqu'un sur place décide quel gué passe et lequel ne passe pas.

Dans le delta, il existe plusieurs façons de se déplacer, et toutes ne conviennent pas à tous les mois. Le mokoro, la pirogue traditionnelle, en est le cœur. Il est silencieux, il est bas, et tu es à hauteur d'yeux des nénuphars, des grenouilles et des libellules. Mais il lui faut de l'eau sous la coque, donc les mois de crue. Si tu demandes en fin d'année si une sortie en mokoro est possible, la réponse est souvent : oui sur les chenaux plus profonds, plutôt non sur les bras secondaires.

Les bateaux à moteur entrent en jeu là où les distances sont plus longues et les chenaux plus larges. Ils t'amènent plus vite vers des îles éloignées et sont utilisables aussi à niveau moyen. Sur la Chobe, qui suit sa propre logique de fleuve, le safari en bateau est une expérience presque toute l'année, parce que les éléphants y viennent boire l'après-midi dès que la terre s'assèche.

Le safari en véhicule tout-terrain ouvert, enfin, fonctionne en toute saison, mais différemment. En saison sèche, tu cherches les animaux le long des cours d'eau. En saison verte, tu les cherches dans les fourrés et les clairières, et ton guide a besoin de plus de patience. Si tu veux les deux, l'eau et la faune, le mieux est de prévoir mai à septembre et de laisser de la place aux deux formes. Si tu cherches surtout les oiseaux et l'ambiance, tu peux aussi être heureux en été.

La saison ne détermine pas seulement ce que tu vois, mais aussi ce qui doit entrer dans ton sac de voyage. Cela semble banal, mais cela décide si tu profites des journées ou si tu tiens le coup.

Pour la saison sèche, la règle est : les couches. Le matin sur le véhicule ouvert, il te faut polaire, coupe-vent, bonnet et gants ; à midi une chemise fine suffit ; le soir au feu de camp, la veste chaude revient. Un sac de couchage avec une bonne température de confort vaut la peine si tu dors sous la tente. La poussière est une compagne constante, alors foulard, lingette pour les lunettes et housse pour l'appareil photo ont leur place dans les bagages.

Pour la saison verte, la règle est : protection contre la pluie et légèreté. Une veste légère et imperméable, des vêtements à séchage rapide, une protection contre les insectes et des chaussures solides qui ont le droit de se mouiller. Les moustiques sont un sujet plus important en saison humide, et ce qui relève des vaccins et de la prévention, tu le règles via nos informations de voyage et avec ton médecin, pas via un article de blog.

Et puis il y a l'état d'esprit. Dans le delta, la patience est la vraie monnaie. Le poleur connaît les chenaux, le guide lit des traces que tu ne vois pas. Celui qui part avec en tête la liste de tous les animaux à cocher est souvent déçu. Celui qui s'adapte au rythme et au silence en retire en général davantage.

Le groupe joue aussi un rôle. Les retours des clients de nos voyages au Botswana soulignent régulièrement que la flexibilité compte : les étapes du jour se décalent, les camps sont simples, le groupe s'adapte à la météo et à l'eau. Celui qui apporte cela vit le voyage plus sereinement, quel que soit le mois.

Le delta est rarement la seule destination. La plupart des voyages l'associent à Chobe, aux chutes Victoria ou aux pans de Makgadikgadi. Une deuxième question s'ajoute alors : comment est la saison pour le reste de l'itinéraire ? Les chutes Victoria, par exemple, débitent le plus d'eau à la fin de la saison des pluies, alors qu'en fin d'année le fleuve est nettement plus bas. Si tu veux voir le delta en crue et les chutes en hautes eaux, il faut trouver un compromis, car les maxima ne tombent pas le même mois.

Trois voyages de notre programme qui intègrent le delta sur des durées différentes :

Circuit Botswana Zimbabwe : safari et chutes Victoria est la formule la plus compacte, avec sept jours. Elle associe la sortie en mokoro dans l'Okavango à Moremi, un safari en bateau sur la Chobe, les pans près de Nata et les chutes. Pour une première approche et pour ceux qui ont peu de congés, c'est le moyen le plus rapide de découvrir le delta. Prix à partir de 2489 euros.

Safari overland au Botswana : Okavango et Chobe dure huit jours et mise davantage sur les safaris en véhicule : une journée entière à Moremi en véhicules 4x4 ouverts, plus Chobe, le Kalahari et les pans de sel. Prix à partir de 2099 euros. C'est un bon candidat si tu veux voir des animaux et que tu tiens à rouler dans le terrain.

Safari Namibie Botswana : 10 jours jusqu'aux chutes Victoria commence par la Namibie, avec Etosha, puis mène au Botswana en passant par Khwai et Moremi. Prix à partir de 2399 euros. Tu as ici deux pays de caractères très différents, et le delta est le pendant humide des vastes étendues sèches qui le précèdent. Si tu t'intéresses à l'ensemble du tableau, tu es au bon endroit.

Les trois sont des voyages en groupe avec un nombre minimal de quatre participants. Les départs changent, tu vois les dates actuelles sur les pages des circuits.

Pour finir, une idée que nous donnons souvent à nos clients : dans le delta, il n'y a pas de mauvaise période, seulement une période qui convient. Si tu veux de l'eau et la pirogue, pars pendant l'hiver austral. Si tu cherches du vert, des oiseaux et du calme et que tu supportes les caprices des pistes, pars en été. Entre les deux, c'est une question d'attentes, pas de calendrier.