Delta del Okavango: mejor época para viajar y cuándo llega la inundación

Quien planea por primera vez un viaje al Delta del Okavango tropieza enseguida con una rareza: en plena estación seca, el delta está en su punto más alto. Suena raro, pero es toda la lógica del lugar. En el propio Botsuana apenas llueve en la estación seca. El agua que ves entonces comenzó el viaje mucho antes, en las tierras altas de Angola.

Allí llueve con fuerza en el verano austral, más o menos de noviembre a marzo. El agua se reúne en los ríos, corre hacia el sur por un terreno muy llano y necesita semanas para llegar al "mango de la sartén" del delta, en el norte de Botsuana. Desde allí se extiende en forma de abanico. El suelo es tan plano que la inundación avanza muy despacio. Cuando alcanza la zona de Maun y los bordes meridionales, la lluvia en Angola hace tiempo que terminó y en Botsuana lleva meses brillando el sol.

Para ti, como viajero, esto significa que el calendario del país y el calendario del delta van desfasados. Si solo preguntas por el tiempo, obtienes media respuesta. Cómo funciona el país en su conjunto a lo largo del año lo hemos descrito en Mejor época para viajar a Botsuana. Aquí hablamos de lo que ocurre en el propio delta.

Una advertencia honesta de antemano: la altura de la inundación y lo pronto que llega varían de un año a otro. Algunos años traen mucha agua y otros bastante menos. Todo lo que lees a continuación son patrones típicos, no una garantía para una fecha concreta. Quien reserva una semana determinada reserva un patrón y no un nivel del agua.

La siguiente tabla describe el desarrollo habitual. Son normales desplazamientos de una o dos semanas, y en algunos años más.

Fíjate en el desfase: en el norte el agua llega antes y suele quedarse más tiempo, en el sur llega más tarde y se va antes. Por eso los campamentos y lodges del delta no están todos en su mejor momento a la vez. Un campamento del norte puede estar ya en pleno agua en mayo, mientras los canales del sur aún esperan la inundación.

Esta es la respuesta clásica a la pregunta por la mejor época, y es correcta por una buena razón. También nuestro dossier del país indica de mayo a septiembre como la ventana en la que el delta está inundado. Encontrarás más sobre el país en la información de viaje de Botsuana.

Esto es lo que te espera en esa época:

• Paseos en mokoro sobre agua de verdad. La canoa de tronco se desliza por canales bordeados de juncos, el remero va de pie detrás y tú te sientas apenas por encima de la línea del agua. Con el nivel bajo es un recorrido por tramos, con el nivel alto un deslizarse silencioso. Es justo lo que busca la mayoría cuando sueña con el delta.
• Animales junto a las islas. Cuando la tierra de alrededor se seca, el delta sigue siendo el imán. Elefantes, búfalos y antílopes vienen a beber, y con ellos los depredadores. Los recorridos de rastreo en la reserva de Moremi y en Khwai son especialmente densos en estos meses.
• Poca lluvia, pocos mosquitos. Los días son secos y claros. Las noches, sobre todo en julio y agosto, son sin embargo muy frías. Los vehículos de safari abiertos a primera hora de la mañana piden gorro, guantes y una chaqueta de abrigo. Esto sorprende a muchos que asocian África solo con calor.
• Buena visibilidad. La hierba es baja y la maleza más clara. Ves a los animales antes y desde más lejos.

El precio de estas ventajas: es temporada alta. Los campamentos se llenan pronto y las plazas en los tours son las primeras en agotarse. Si quieres viajar en julio o agosto, no esperes a la primavera.

Si puedes elegir, de mayo a junio es un buen compromiso: la inundación llega, las noches aún son soportables y la temporada alta todavía no ha empezado del todo. Septiembre ofrece lo contrario: la fauna está muy ligada a los puntos de agua que quedan, pero el calor ya aprieta.

Muchas guías descartan la estación de lluvias. Es demasiado categórico. Para un cierto tipo de viajeros es la mejor opción.

Lo que habla a su favor: el paisaje es exuberante, el cielo dramático y la avifauna está en su apogeo. Hay aves migratorias, y las salinas más al este se llenan, de modo que los flamencos aparecen en grandes bandadas. Muchos animales tienen crías, y con ellas llegan los cazadores. Los precios en los campamentos son más bajos y compartes el delta con mucha menos gente.

Lo que habla en contra: hace calor, el aire es húmedo y las tormentas son frecuentes. La fauna se dispersa porque hay agua por todas partes y ves menos grandes concentraciones. Y los paseos en mokoro dependen del nivel del agua. En estos meses el propio delta suele estar en su punto más bajo, porque la inundación todavía está de camino. Quien viaje entonces debería poner el foco en los recorridos de rastreo y las aves, y ver el paseo en canoa como un extra, no como el motivo principal.

A esto se suma la pista, y es el punto en el que los viajeros más a menudo subestiman lo que provoca la lluvia.

En el delta no circulas sobre asfalto. El eje principal de Maun a Kasane pasando por Nata está en su mayor parte asfaltado, pero todo lo que lleva al interior del delta son pistas de arena, rodadas profundas y vados. Aquí la estación decide el día.

En la estación seca las pistas son firmes, pero a menudo de arena profunda. El trayecto por Moremi y Khwai es bacheado y lento, pero fiable. Hay pasos de agua donde el delta inunda las pistas, y también durante la inundación suelen ser transitables, aunque no en todas partes. Algunos campamentos están situados de tal modo que, con el nivel alto, solo se llega en barco o en avioneta.

En la estación de lluvias esas mismas pistas se convierten en canales de barro. Los suelos negros de algodón se vuelven pegajosos y resbaladizos, los vados crecen y algunos tramos quedan cortados durante días. Un destino diario que en julio es un trayecto de una mañana puede tardar medio día más en febrero o incluso cancelarse. En esa época cuenta con días de reserva y viaja solo con guías que conozcan la situación actual.

Entre estaciones, en noviembre y en marzo, es más difícil decir qué te espera. Aquí merece la pena mirar con honestidad la ruta y estar dispuesto a cambiar el plan.

Una regla práctica: cuanto más autónomo viajes, más importante es la estación seca. Quien viaja en un grupo guiado con un conductor experimentado soporta mejor la temporada verde, porque alguien sobre el terreno decide qué vado se puede cruzar y cuál no.

En el delta hay varias formas de desplazarse, y no todas encajan con todos los meses. El mokoro, la canoa tradicional de tronco, es el corazón. Es silenciosa, va baja y estás a la altura de los ojos de nenúfares, ranas y libélulas. Pero necesita agua bajo la quilla, es decir, los meses de inundación. Quien pregunta a finales de año si es posible un paseo en mokoro suele recibir esta respuesta: en los canales más profundos sí, en los brazos laterales más bien no.

Las lanchas a motor entran en juego donde los trayectos son más largos y los canales más anchos. Te llevan más rápido a islas remotas y se pueden usar también con un nivel medio. En el Chobe, que sigue su propia lógica fluvial, el safari en barco es una experiencia casi todo el año, porque los elefantes vienen a beber por la tarde en cuanto la tierra se seca.

El recorrido de rastreo en un todoterreno abierto, por último, funciona en cualquier estación, solo que de otra manera. En la estación seca buscas a los animales junto a los cursos de agua. En la temporada verde los buscas en la espesura y en los claros, y tu guía necesita más paciencia. Quien quiere ambas cosas, agua y fauna, planifica mejor de mayo a septiembre y deja espacio para las dos formas. Quien busca sobre todo aves y ambiente puede ser feliz también en verano.

La estación no determina solo lo que ves, sino también lo que va en tu petate. Suena banal, pero decide si disfrutas los días o los aguantas.

Para la estación seca vale: capas. Por la mañana, en el vehículo abierto, necesitas forro polar, cortavientos, gorro y guantes; al mediodía basta una camisa fina; por la noche, junto a la hoguera, otra vez la chaqueta de abrigo. Un saco de dormir con buen límite de confort merece la pena si duermes en tienda. El polvo es un compañero constante, así que pañuelo, gamuza para las gafas y una funda para la cámara van en el equipaje.

Para la temporada verde vale: protección contra la lluvia y ligereza. Una chaqueta impermeable ligera, ropa de secado rápido, protección contra insectos y calzado resistente que pueda mojarse. Los mosquitos son un tema mayor en la época húmeda, y lo relativo a vacunas y prevención lo aclaras a través de nuestra información de viaje y con tu médico, no con un artículo de blog.

Y luego está la actitud interior. En el delta la paciencia es la verdadera moneda. El remero conoce los canales, el guía lee huellas que tú no ves. Quien sale con la lista en la cabeza de ir tachando animales suele decepcionarse. Quien se entrega al ritmo y al silencio suele llevarse más.

También el grupo cuenta. Los comentarios de los huéspedes de nuestros viajes a Botsuana subrayan una y otra vez que la flexibilidad importa: las etapas diarias se desplazan, los campamentos son sencillos, el grupo se adapta al tiempo y al agua. Quien lo lleva consigo vive el viaje con más calma, en cualquier mes.

El delta rara vez es el único destino. La mayoría de los viajes lo combinan con Chobe, las Cataratas Victoria o las salinas de Makgadikgadi. Entonces se añade una segunda pregunta: ¿cómo es la estación para el resto de la ruta? Las Cataratas Victoria, por ejemplo, llevan más agua al final de la estación de lluvias, mientras que a finales de año el río está bastante más bajo. Quien quiera ver el delta en la inundación y las cataratas con el agua alta tiene que buscar un compromiso, porque los máximos no coinciden en el mismo mes.

Tres viajes de nuestro programa que incluyen el delta con distinta duración:

Viaje en circuito Botsuana y Zimbabue: safari y Cataratas Victoria es, con siete días, la variante más compacta. Combina el paseo en mokoro por el Okavango con Moremi, un safari en barco por el Chobe, las salinas cerca de Nata y las cataratas. Para empezar y para quienes tienen pocas vacaciones es el camino más rápido para conocer el delta. Precio desde 2489 euros.

Safari overland en Botsuana: Okavango y Chobe dura ocho días y está más orientado a los recorridos de rastreo: un día entero en Moremi en vehículos 4x4 abiertos, además de Chobe, el Kalahari y las salinas. Precio desde 2099 euros. Es una buena candidata si quieres ver fauna y valoras el tiempo de conducción por el terreno.

Safari Namibia y Botsuana: 10 días hasta las Cataratas Victoria pone Namibia por delante, con Etosha, y luego conduce por Khwai y Moremi hasta Botsuana. Precio desde 2399 euros. Aquí tienes dos países de carácter muy distinto, y el delta es la contrapartida húmeda de la amplitud seca que lo precede. Quien se interese por la imagen completa está en el lugar adecuado.

Los tres son viajes en grupo con un número mínimo de participantes de cuatro personas. Las salidas cambian; las fechas de salida actuales las ves en las páginas de cada tour.

Para terminar, una idea que solemos transmitir a nuestros huéspedes: en el delta no hay una mala época, solo una época adecuada. Quien quiera agua y canoa viaja en el invierno del hemisferio sur. Quien busque verde, aves y tranquilidad y soporte los caprichos de las pistas viaja en verano. Entre ambos extremos, es cuestión de expectativas, no de calendario.