Delta do Okavango: melhor época para viajar e quando chega a cheia

Quem planeia pela primeira vez uma viagem ao Delta do Okavango depara-se depressa com uma singularidade: em plena estação seca, o delta está no seu nível mais alto. Parece errado, mas é precisamente a lógica deste lugar. No próprio Botsuana quase não chove na estação seca. A água que vês nessa altura começou a sua viagem muito antes, nas terras altas de Angola.

Lá chove com força no verão do hemisfério sul, grosso modo de novembro a março. A água junta-se nos rios, escorre para sul por um terreno muito plano e demora semanas a chegar ao «cabo da panela» do delta, no norte do Botsuana. A partir daí espalha-se em leque. O solo é tão plano que a cheia avança muito devagar. Quando chega à zona de Maun e às margens do sul, a chuva em Angola já acabou há muito e no Botsuana há meses que brilha o sol.

Para ti, como viajante, isto significa que o calendário do país e o calendário do delta andam desfasados. Se perguntares apenas pelo tempo, ficas com metade da resposta. Como o país funciona ao longo do ano, descrevemo-lo em Melhor época para viajar ao Botsuana. Aqui falamos do que acontece no próprio delta.

Um aviso honesto desde já: a altura da cheia e a sua chegada variam de ano para ano. Alguns anos trazem muita água, outros bastante menos. Tudo o que lês abaixo são padrões típicos, não uma garantia para uma data concreta. Quem reserva para uma semana concreta reserva um padrão, não um nível de água.

A visão geral seguinte descreve a evolução habitual. Desvios de uma a duas semanas são normais, e em alguns anos podem ser maiores.

Repara no desfasamento: no norte a água chega mais cedo e fica muitas vezes mais tempo, no sul chega mais tarde e vai-se mais cedo. Por isso, os campos e lodges do delta não estão todos no seu melhor ao mesmo tempo. Um campo no norte pode estar em maio rodeado de água, enquanto os canais no sul ainda esperam pela cheia.

Esta é a resposta clássica à pergunta sobre a melhor época, e é-o por boas razões. Também o nosso dossiê do país indica maio a setembro como a janela em que o delta está em cheia. Podes ler mais sobre o país na informação de viagem sobre o Botsuana.

O que te espera nesta altura:

• Passeios de mokoro em água a sério. A canoa desliza por canais ladeados de caniço, o poler vai atrás de pé e tu sentas-te mesmo acima da linha de água. Com nível baixo, isto torna-se um passeio feito só em parte do percurso; com nível alto, um deslizar silencioso. É exatamente isto que a maioria procura quando sonha com o delta.
• Animais junto às ilhas. Quando a terra em redor seca, o delta continua a ser o íman. Elefantes, búfalos e antílopes vêm beber, e com eles os predadores. Os safaris na reserva de Moremi e em Khwai são especialmente intensos nestes meses.
• Pouca chuva, poucos mosquitos. Os dias são secos e límpidos. As noites, sobretudo em julho e agosto, são porém mesmo frias. Num veículo de safari aberto, de manhã cedo, precisas de gorro, luvas e um casaco quente. Isto surpreende muita gente que associa África apenas ao calor.
• Boa visibilidade. A erva é baixa e o mato mais ralo. Vês os animais mais cedo e mais longe.

O preço destas vantagens: é a época alta. Os campos esgotam cedo e os lugares nos circuitos preenchem-se primeiro. Quem quer viajar em julho ou agosto não deve esperar pela primavera.

Se puderes escolher, maio a junho é um bom compromisso: a cheia chega, as noites ainda são suportáveis e o movimento intenso ainda não começou a sério. Setembro oferece o contrário: a fauna está muito ligada aos pontos de água que restam, mas o calor já aperta.

Muitos guias de viagem dão a estação das chuvas por perdida. É demasiado generalista. Para um certo tipo de viajante, é a melhor escolha.

O que a favorece: a paisagem é exuberante, o céu dramático, a avifauna no seu auge. Há aves migratórias, e as salinas mais a leste enchem-se, pelo que os flamingos aparecem em grandes bandos. Muitos animais têm crias, e com elas chegam os caçadores. Os preços nos campos são mais baixos e partilhas o delta com muito menos gente.

O que a desfavorece: faz calor, o ar é húmido, as trovoadas são frequentes. A fauna dispersa-se porque há água por todo o lado, e vês menos grandes concentrações. E os passeios de mokoro dependem do nível da água. Nestes meses, o próprio delta está muitas vezes no seu ponto mais baixo, porque a cheia ainda vai a caminho. Quem viaja nesta altura deve pôr o foco nos safaris e nas aves e ver o passeio de canoa como um extra, não como o motivo principal.

A isto junta-se a pista, e é aí que os viajantes mais subestimam o que a chuva provoca.

No delta não conduzes sobre asfalto. O eixo principal de Maun, via Nata, até Kasane está em grande parte asfaltado, mas tudo o que entra no delta são pistas de areia, rodeiras fundas e vaus. Aqui é a estação do ano que decide o dia.

Na estação seca as pistas estão firmes, mas muitas vezes com areia funda. A viagem por Moremi e Khwai é aos solavancos e lenta, mas fiável. Há travessias de água onde o delta inunda as pistas, e mesmo na cheia são em geral transitáveis, mas não em todo o lado. Alguns campos situam-se de tal modo que, com nível alto, só se alcançam de barco ou de avião.

Na estação das chuvas as mesmas pistas transformam-se em sulcos de lama. Os solos negros de algodão ficam pegajosos e escorregadios, os vaus enchem e alguns troços ficam cortados durante dias. Um destino diário que em julho é uma viagem de manhã pode em fevereiro demorar mais meio dia ou até cair. Nesta altura, prevê dias de reserva e viaja apenas com guias que conheçam a situação atual.

Entre estações, em novembro e em março, é mais difícil dizer o que te espera. Aqui vale a pena olhar com honestidade para o percurso e estar disposto a mudar o plano.

Uma regra prática: quanto mais autónomo viajares, mais importante é a estação seca. Quem viaja num grupo guiado, com um condutor experiente, aguenta melhor a época verde, porque há alguém no local a decidir que vau se pode passar e qual não.

No delta há várias formas de te deslocares, e nem todas servem para todos os meses. O mokoro, a tradicional canoa escavada, é o coração da experiência. É silencioso, é baixo, e ficas ao nível dos olhos dos nenúfares, das rãs e das libélulas. Para isso precisa de água debaixo da quilha, ou seja, dos meses de cheia. Quem pergunta no fim do ano se é possível um passeio de mokoro ouve muitas vezes: nos canais mais fundos sim, nos braços laterais mais dificilmente.

Os barcos a motor entram em jogo onde os percursos são mais longos e os canais mais largos. Levam-te mais depressa a ilhas remotas e também se usam com nível médio. No Chobe, que segue uma lógica fluvial própria, o safari de barco é uma experiência quase o ano todo, porque os elefantes vêm beber à tarde assim que a terra seca.

O safari em todo-o-terreno aberto funciona em todas as estações, só que de maneira diferente. Na estação seca procuras os animais junto aos cursos de água. Na época verde procuras no matagal e nas clareiras, e o teu guia precisa de mais paciência. Quem quer ambos, água e vida selvagem, planeia de preferência maio a setembro e deixa espaço para as duas formas. Quem procura sobretudo aves e ambiente também pode ser feliz no verão.

A estação do ano não determina só o que vês, mas também o que vai na tua mala. Parece banal, mas decide se desfrutas dos dias ou apenas os aguentas.

Para a estação seca, a regra é: camadas. De manhã, no veículo aberto, precisas de fleece, corta-vento, gorro e luvas; ao meio-dia basta uma camisa fina; à noite, junto à fogueira, volta o casaco quente. Um saco-cama com boa temperatura de conforto compensa se dormires em tenda. A poeira é uma companhia constante, por isso lenço, pano para os óculos e uma capa para a câmara devem ir na bagagem.

Para a época verde, a regra é: proteção contra a chuva e leveza. Um casaco leve e impermeável, roupa de secagem rápida, repelente de insetos e calçado resistente que possa molhar-se. Os mosquitos são um tema maior na época húmida, e o que diz respeito a vacinas e prevenção resolves através da nossa informação de viagem e com o teu médico, não através de um artigo de blogue.

E depois há a atitude interior. No delta, a paciência é a verdadeira moeda. O poler conhece os canais, o guia lê rastos que tu não vês. Quem parte com a lista na cabeça de riscar todos os animais fica muitas vezes desiludido. Quem se entrega ao ritmo e ao silêncio costuma levar mais.

O grupo também conta. Os comentários dos hóspedes das nossas viagens ao Botsuana sublinham repetidamente que a flexibilidade conta: as etapas diárias mudam, os campos são simples, o grupo ajusta-se ao tempo e à água. Quem leva isso consigo vive a viagem de forma mais descontraída, seja em que mês for.

O delta raramente é o único destino. A maioria das viagens combina-o com o Chobe, as Cataratas Vitória ou as salinas de Makgadikgadi. Surge então uma segunda pergunta: como é a época para o resto do percurso? As Cataratas Vitória, por exemplo, têm mais água no fim da estação das chuvas, enquanto no fim do ano o rio está bastante mais baixo. Quem quer ver o delta em cheia e as cataratas em águas altas tem de encontrar um compromisso, porque os máximos não calham no mesmo mês.

Três viagens do nosso programa que integram o delta com durações diferentes:

Circuito Botsuana e Zimbabué: safari e Cataratas Vitória é, com sete dias, a variante mais compacta. Combina o passeio de mokoro no Okavango com Moremi, um safari de barco no Chobe, as salinas junto a Nata e as cataratas. Para quem começa e para quem tem pouco tempo de férias, é o caminho mais rápido para conhecer o delta. Preço a partir de 2489 euros.

Safari overland no Botsuana: Okavango e Chobe dura oito dias e está mais orientada para safaris: um dia inteiro em Moremi em veículos 4x4 abertos, mais Chobe, Kalahari e as salinas. Preço a partir de 2099 euros. É uma boa candidata se queres ver vida selvagem e dás valor ao tempo de condução pelo terreno.

Safari Namíbia e Botsuana: 10 dias até às Cataratas Vitória começa pela Namíbia, com Etosha, e depois segue por Khwai e Moremi para o Botsuana. Preço a partir de 2399 euros. Aqui tens dois países de carácter muito diferente, e o delta é o contraponto húmido da vastidão seca que o antecede. Quem se interessa pelo quadro completo está no sítio certo.

As três são viagens de grupo com um mínimo de quatro participantes. As partidas variam, e as datas atuais vês nas páginas das viagens.

Para terminar, um pensamento que muitas vezes deixamos aos nossos hóspedes: no delta não há má época, só a época certa. Quem quer água e canoa viaja no inverno do hemisfério sul. Quem procura verde, aves e sossego e tolera os caprichos das pistas viaja no verão. Entre uma e outra, a questão é de expectativa, não de calendário.