Expedición Transáfrica 4x4 Go EAST

Ceremonia matutina: reunión sobre la ruta y un último sorbo de la taza de café; luego se arrancan los motores y nos dirigimos a Suazilandia. Por las carreteras secundarias de Sudáfrica llegamos a la frontera del reino de Suazilandia. El recorrido atraviesa el reino montañoso hasta el Hlane Royal National Park. El Hlane Royal National Park alberga las mayores manadas de leones, elefantes, rinocerontes blancos y jirafas de Suazilandia. Salimos de safari con el Land Rover del guardaparques y disfrutamos del sundowner en plena fauna africana, siempre que no nos hayamos desgastado de tiempo entre las curvas de Suazilandia.

El nuevo año en África empieza con el desayuno de la resaca: café, aspirina, arenque en escabeche y una cerveza para rematar. Salimos para un relajado recorrido de desintoxicación por el Parque Kruger. Las provincias de Western Cape, Eastern Cape, KwaZulu-Natal, Mpumalanga y Limpopo quedan atrás y la última provincia, Northern Province, delante. Hoy serán kilómetros más bien tranquilos por el Parque Kruger, que recorremos hacia el norte, antes de volver a la carretera rumbo a la frontera.

Con el amanecer sobre África empieza un nuevo día de viaje. Plegar las tiendas, un sorbo de café, una galleta y en marcha. Arrancamos los motores y conducimos por offroad y asfalto en dirección nornoroeste. Nuestra ruta de hoy nos lleva pasando por el Parque Nacional de Hwange. Según el desarrollo del viaje, la dinámica del grupo y el interés, saldremos de safari en el Parque Nacional de Hwange. La etapa diaria termina en la frontera con Zambia, donde tras unos 500 kilómetros llegaremos de nuevo a uno de los patrimonios naturales de la humanidad de la UNESCO. Bienvenido a Mosi oa Tunya, más conocidas como cataratas Victoria, que separan Zimbabue y Zambia con el río Zambeze.

Atravesamos el amplio altiplano de Zambia hasta la frontera con Malaui. Zambia, antes conocida como Rodesia del Norte e independiente desde 1964, ofrece una gran variedad de animales y plantas en grandes parques nacionales. Pero es conocida sobre todo por sus cascadas, de las cuales las cataratas Victoria son las más famosas. Otras grandes cascadas se encuentran repartidas por todo el país y, por su situación subtropical, en la estación de lluvias dejan caer masas de agua violentas e impresionantes. El país, poco poblado, carece en parte de infraestructuras en sus extensos tramos. Está claro, pues, que en Zambia tenemos por delante una ruta que esconde TODAS las sorpresas, porque viajamos, cómo no, en la estación de lluvias, con fuertes tormentas tropicales y temperaturas de entre 24 y 38 °C. Pasando por los parques nacionales de Zambia y cruzando el gran río Luangwa, atravesamos toda la provincia oriental, donde se cultiva algodón en suelos áridos y todavía hoy se encuentran aguamarinas que pueden alcanzar hasta 1000 US$ por quilate.

Malaui se encuentra casi por completo en el Gran Valle del Rift de África oriental y, con 120 personas por km², está más bien densamente poblado. La arteria vital de Malaui es el tercer lago más grande de África, a cuya orilla viajaremos hoy. Amanecer sobre el lago Malaui, comentar la ruta del día, café, galleta, ¡en marcha! La ruta sigue el flanco occidental del lago Malaui, de unos 30.000 km². La frontera con Tanzania la abordaremos, como ya es costumbre, «pole pole» (suajili: despacio). Mientras se despachan los trámites fronterizos, podemos disfrutar de las delicias del río fronterizo Songwe. Como siempre: repostar, comer y escribir postales, antes de volver al asiento del vehículo y atravesar un nuevo país africano. Esta tarde aún nos esperan kilómetros africanos infinitamente duros por pistas. Este día, con sus tramos exigentes, nos va a durar en los huesos mucho tiempo. Al atardecer llegamos a la región cafetera de Tanzania, donde cerraremos uno de los días de conducción probablemente más duros.

En esta ruta Transáfrica falta, por desgracia, tiempo para el cráter del Ngorongoro, el Serengeti o la ascensión al Kilimanjaro. Pero nos llevamos un anticipo de la belleza de estos países y podemos volver cuando queramos o simplemente regresar. Pasando por el monte Meru seguimos hacia el norte. En la inmensidad eterna, las euforbias son el único punto destacado, hasta el monte Longido, donde hacemos una pausa antes de llegar a la frontera con Kenia. Tras el cruce de frontera de Tanzania a Kenia llegamos a Nairobi. Después de unos seis mil kilómetros africanos nos tomaremos el tiempo de visitar la ciudad y de comprar las provisiones para los próximos 14 días. Por la noche comeremos cocodrilo en el Kroko Bar con unos moteros de Nairobi y el importador de Royal Enfield. Lo que no consigamos terminar, nos lo llevamos en una doggy bag. Hacia la noche nos encadenamos a la barra y nos bajamos el polvo de los pulmones hasta que venga el médico. Tiempo para dormir tendremos de sobra cuando estemos de vuelta en casa. Siguiente destino: Etiopía, el mayor país sin litoral del mundo en número de habitantes. 1001 vivencias quedan atrás, 1001 kilómetros por Kenia nos esperan. Conducimos hasta que se pone el sol. El segundo día maratoniano, esta vez por el país de los corredores de maratón. Un día tan duro como pocos: sol a raudales, polvo espeso y sudor que corre por los poros. ¡Seguro que será la aventura más indescriptible!

Pasamos junto al Merkato, con unas 100 hectáreas uno de los mercados más grandes de África, visitado A DIARIO por un cuarto de millón de personas. Recién abastecidos de agua y pan, nos lanzamos a las pistas etíopes. Nuestro primer destino de etapa es el lago Tana, a 1830 metros de altitud, cuyo desagüe en la localidad de Bahir Dar es el nacimiento del Nilo Azul. Nuestro destino de la etapa diaria es Gondar, la primera capital de la Antigüedad, donde celebramos la tarde junto al castillo de Fasilidas con los cristianos ortodoxos etíopes la fiesta de Timkat en el legendario baño de Fasilidas. Aquí y ahora, en Gondar, es la fiesta de la Epifanía, con la procesión y la celebración del bautismo de Jesucristo, ¡y estamos presentes!

A lo largo del Sudan Express atravesaremos el desierto de Nubia en dos días completos de conducción. La región desértica entre la tercera catarata del Nilo y Jartum se considera la alta cultura del Antiguo Egipto. En el país desértico de los altos nubios camíticos nos encontramos con reliquias histórico-culturales de las antiguas pirámides, ciudades de tumbas y ruinas de templos que, antes de nuestra era, proceden del esplendor cultural del reino de Kush. Pasaremos la noche en la más antigua ciudad de los muertos, la necrópolis real del reino de Kush, o cerca de ella. Última vez que llenamos los depósitos de agua y gasolina en Sudán: con el depósito lleno volvemos al desierto despiadado, que sin duda nos exigirá las últimas fuerzas antes de cruzar la frontera en la estación de ferrocarril 1 hacia el reino de los faraones.

Dejamos Abu Simbel por carreteras asfaltadas hacia el norte, a lo largo del Sahara, y nos sumergimos en el mundo del desierto con sus cráteres volcánicos aislados y los monótonos espejismos del Sahara. Tras 250 kilómetros llegamos al control de Asuán, por fin unas cuantas curvas y la presa de Asuán. Por la Khazan Assuan Road cruzamos el Nilo y lo seguimos hacia el norte hasta el Valle de los Reyes, junto a Luxor. Tras visitar las tumbas, cambiamos una vez más de orilla y asistimos al espectáculo nocturno del templo de Karnak.

Los últimos kilómetros de El Cairo a Alejandría los podemos afrontar con calma y aquí cargamos los vehículos de expedición en los contenedores preparados. Desde esta ciudad cargada de historia, donde se encuentran la famosa biblioteca y una de las siete maravillas del mundo, el faro de Pharos de Alejandría, volvemos a El Cairo, al aeropuerto. El último desayuno juntos, antes de volar hacia el invierno centroeuropeo. Nos despedimos de nuevos amigos, de una época apasionante de nuestra vida y de la que probablemente sea la mayor aventura de tu vida: ¡más de 14.000 kilómetros, 11 países y un continente enorme después, somos 1001 impresiones más ricos!