Transafrika 4x4 Expeditie Ga OOST

Ochtendceremonie: Tourbespreking en een laatste slok uit de koffietas, dan worden de motoren gestart en rijden we naar Swaziland. Via de landelijke wegen van Zuid-Afrika bereiken we de grens met het koninkrijk Swaziland. Door het bergachtige koninkrijk slingert de route naar het Hlane Royal National Park. Het Hlane Royal National Park is de thuisbasis van de grootste kuddes leeuwen, olifanten, witte neushoorns en giraffen in Swaziland. We gaan op safari met de Land Rover van de park ranger en genieten van de sundowner temidden van de Afrikaanse dierenwereld, tenzij we ons tussen de bochten van Swaziland niet in de tijd hebben opgebrand.

Het nieuwe jaar in Afrika begint met het katerontbijt: koffie, aspirine, rolmops en een tegenbier. We starten met een ontspannen nuchtertoer door het Krügerpark. De deelstaten Western Cape, Eastern Cape, KwaZulu-Natal, Mpumalanga en Limpopo liggen achter ons en de laatste deelstaat Northern Province voor ons. Vandaag zal er redelijk rustige kilometers door het Krügerpark worden gereden, dat we in noordelijke richting verkennen, voordat we weer de weg op gaan naar de grens.

Met de zonsopgang boven Afrika begint een nieuwe tourdag. Tentjes inpakken, een slok koffie, een koekje en we gaan op pad. We starten de motoren en rijden off- en onroad in de richting van noordnoordwest. Onze route van vandaag leidt ons langs het Hwange National Park. Afhankelijk van de voortgang van de tour, groepsdynamiek en interesse zullen we op safari gaan in het Hwange National Park. Het einde van deze etappe is de Zambiaanse grens, waar we na ongeveer 500 kilometer een van de werelderfgoedlocaties van UNESCO zullen bereiken. Welkom bij Mosi oa Tunya, beter bekend onder de naam Victoriawatervallen, die Zimbabwe en Zambia van elkaar scheiden met de Zambezi-rivier.

Dwars door het uitgestrekte hoogland van Zambia reizen we tot aan de grens van Malawi. Zambia, dat voorheen bekend stond als Noord-Rhodesië en sinds 1964 onafhankelijk is, biedt een verscheidenheid aan dieren en planten in grote nationale parken. Het is echter vooral bekend om zijn watervallen, waarvan de Victoriawatervallen de bekendste zijn. Verdere grote watervallen zijn over het hele land verspreid te vinden, die door de subtropische ligging in het regenseizoen heftige en indrukwekkende watervallen laten zien. Het dunbevolkte land heeft op de uitgestrekte routes soms geen infrastructuur. Het ligt dus voor de hand dat we in Zambia een reisroute hebben die ALLE verrassingen met zich meebrengt, want we reizen, hoe kan het ook anders, in het regenseizoen, met heftige tropische stormen en temperaturen tussen de 24 en 38 °C. Langs de nationale parken van Zambia en over de grote Luangwa-rivier doorkruisen we de hele oostprovincie, waar katoen op schamele gronden wordt verbouwd en waar vandaag de dag nog steeds aquamarijnen worden gevonden die tot 1000 US$ per karaat kunnen opleveren.

Malawi ligt bijna volledig in de Oost-Afrikaanse slenk en is met 120 mensen per km² vrij dichtbevolkt. De levensader van Malawi is het op twee na grootste meer van Afrika, langs de oevers waarvan we vandaag zullen reizen. Zonsopgang boven het Malawi-meer, dagroute bespreken, koffie, koekje, op pad! De route loopt langs de westelijke flank van het ongeveer 30.000 km² grote Malawi-meer. De grens met Tanzania zullen we, zoals gebruikelijk, "pole pole" (Swahili: langzaam) benaderen. Terwijl de grensformaliteiten worden afgehandeld, kunnen we genieten van de lekkernijen van de Songwe-grensrivier. Zoals altijd tanken, eten en ansichtkaarten schrijven, voordat we weer op de autostoel stappen en door een nieuw Afrikaans land rijden. Voor deze middag hebben we nog ontelbare harde, Afrikaanse kilometers op pistes voor ons. Deze dag zal ons met zijn veeleisende trajecten nog lang in de botten blijven steken. Bij zonsondergang bereiken we de koffie-regio van Tanzania, waar we een van de waarschijnlijk zwaarste rijdagen zullen afsluiten!

Bij deze Transafrika-tour ontbreekt helaas de tijd voor de Ngorongoro-krater, de Serengeti of de beklimming van de Kilimanjaro. Maar we hebben een voorproefje van de schoonheid van de landen en kunnen altijd terugkomen of gewoon terugrijden. Voorbij de Mount Meru rijden we verder in noordelijke richting. Door de eeuwige uitgestrektheid zijn de euphorbia's de enige hoogtepunten, tot aan de Mount Longido, waar we een pauze nemen, voordat we de grens met Kenia bereiken. Na de grensovergang van Tanzania naar Kenia bereiken we Nairobi. Na ongeveer zesduizend Afrika-kilometers nemen we de tijd om de stad te verkennen en de proviand voor de komende 14 dagen in te kopen. 's Avonds zullen we samen met een paar motorrijders uit Nairobi en de Royal-Enfield-importeur in de Kroko Bar een krokodil verorberen. Wat we niet op kunnen, nemen we als Doggy Bag mee. Tegen de avond ketenen we ons aan de bar en spoelen we het stof weg, totdat de dokter komt. We hebben genoeg tijd om te slapen als we weer thuis zijn. Volgende bestemming: Ethiopië, gemeten naar het inwonertal het grootste binnenland ter wereld. 1001 ervaringen liggen achter ons, 1001 kilometer dwars door Kenia ligt voor ons. We rijden totdat de zon ondergaat. De tweede marathondag, dit keer door het land van de marathonlopers. Een dag die nauwelijks harder kan zijn: volop zon, dikke stof en zweet dat door de poriën stroomt. Het zal ongetwijfeld het onbeschrijflijkste avontuur worden!

Langs de Merkato, met ongeveer 100 hectare een van de grootste markten in Afrika, die DAGELIJKS door een kwart miljoen mensen wordt bezocht. Vers voorzien van water en brood maken we ons op voor de Ethiopische paden. Onze eerste etappebestemming is het Tanameer, gelegen op 1830 meter hoogte, waarvan de afvoer in het dorp Bahir Dar de oorsprong is van de Blauwe Nijl. Onze dagelijkse etappebestemming is Gondar, de eerste hoofdstad van de oudheid, waar we de avond doorbrengen bij het Fasilidas-kasteel en het Timkat-festival vieren met de Ethiopisch-orthodoxe christenen in het sagenomwonden bad van Fasilidas. Hier en nu in Gondar is het feest van Epifanie met de processie en plechtigheid ter gelegenheid van de doop van Jezus Christus, en we zijn erbij!

Langs de Sudan Express zullen we de Nubische Woestijn in twee volle reisdagen doorkruisen. Het woestijngebied tussen de derde nilwaterval en Khartoum wordt beschouwd als de hoogcultuur van het oude Egypte. In het woestijnland van de lange hamitische Nubiërs komen we cultuurhistorische relieken tegen van de antieke piramides, begraafsteden en tempelruïnes, die uit de culturele bloei van het koninkrijk van Koesj stammen, ver vóór onze tijdrekening. We zullen overnachten in of bij de oudste dodenstad, de koningsnecropolis van het rijk van Koesj. Laatste keer het water- en brandstoftanks vullen in Soedan: Volgetankt gaan we weer terug de meedogenloze woestijn in, die zeker onze laatste krachten zal eisen, voordat we de grens aan het treinstation 1 naar het koninkrijk der farao's oversteken.

We verlaten Abu Simbel over asfaltwegen in noordelijke richting langs de Sahara en duiken de woestijnwereld in met zijn verspreide vulkaankraters en de eentonige luchtspiegelingen van de Sahara. Na 250 kilometer bereiken we de checkpoint Aswan, eindelijk een paar bochten en de dam van Aswan. Op de Khazan Aswan Road steken we de Nijl over en volgen hem noordwaarts tot het dal der koningen bij Luxor. Na het bezoek aan de graven wisselen we nogmaals van oever en bezoeken we de avondvoorstelling van de Karnak-tempel.

De laatste kilometers van Caïro naar Alexandrië kunnen we ontspannen aanpakken en laden hier de expedvoertuigen in de gereedstaande containers. Van deze historische stad, waar de beroemde bibliotheek en een van de zeven wereldwonderen, de vuurtoren van Pharos in Alexandrië, staan, gaat het terug naar Caïro naar de luchthaven. Het laatste gezamenlijke ontbijt, voordat we de Midden-Europese winter tegemoet vliegen. We nemen afscheid van nieuwe vrienden, een spannende tijd in ons leven en het waarschijnlijk grootste avontuur van je leven: meer dan 14.000 kilometer, 11 landen en een enorm continent later zijn we 1001 indrukken rijker!