Transafrika 4x4 Expeditie Ga OOST

Ochtendceremonie: Toerbespreking en een laatste slok uit de koffietas, dan worden de motoren gestart en rijden we naar Swaziland. Over de landwegen van Zuid-Afrika bereiken we de grens met het koninkrijk Swaziland. Door het bergachtige koninkrijk slingert de route naar het Hlane Royal National Park. Het Hlane Royal National Park is de thuisbasis van de grootste kuddes leeuwen, olifanten, witte neushoorns en giraffen in Swaziland. We gaan met de landrover van de park ranger op safari en genieten van de sundowner temidden van de Afrikaanse dierenwereld, tenzij we ons tussen de bochten van Swaziland niet in de tijd hebben opgemaakt.

Het nieuwe jaar in Afrika begint met het katerontbijt: koffie, aspirine, rollmops en een tegenbier. We starten met een ontspannen ontnuchteringtour door het Krugerpark. De provincies Western Cape, Eastern Cape, KwaZulu-Natal, Mpumalanga en Limpopo liggen achter ons en de laatste provincie Northern Province voor ons. Vandaag worden het eerder rustige kilometers door het Krugerpark, dat we richting het noorden doorkruisen, alvorens we weer op pad gaan naar de grens.

Met de zonsopgang boven Afrika begint een nieuwe toerdag. Tenten inpakken, een slok koffie, een koekje en gaan. We starten de motoren en rijden offroad en onroad in noordnoordwestelijke richting. Onze route van vandaag voert ons langs het Hwange National Park. Afhankelijk van het verloop van de tour, de groepsdynamiek en interesse zullen we in het Hwange National Park op safari gaan. Het einde van de etappe van de dag is de Zambese grens, waar we na ongeveer 500 kilometer weer een van de werelderfgoedlocaties van UNESCO zullen bereiken. Welkom bij Mosi oa Tunya, beter bekend als de Victoria Watervallen, die Zimbabwe en Zambia scheiden met de Zambezi-rivier.

Dwars door het uitgestrekte hoogland van Zambia reizen we tot aan de grens met Malawi. Zambia, dat voorheen bekend stond als Noord-Rhodesië en sinds 1964 onafhankelijk is, biedt een verscheidenheid aan dieren en planten in grote nationale parken. Het is echter vooral bekend om zijn watervallen, waarvan de Victoriawatervallen de bekendste zijn. Verder vindt men over het hele land verspreid grote watervallen, die vanwege de subtropische ligging in het regenseizoen heftige en indrukwekkende hoeveelheden water laten storten. Het dunbevolkte land heeft op de uitgestrekte wegen soms geen infrastructuur. Het is dus vanzelfsprekend dat we in Zambia een reisroute voor ons hebben die ALLE verrassingen met zich meebrengt, want we reizen, hoe kan het ook anders, in het regenseizoen, met heftige tropische stormen en temperaturen tussen de 24 en 38 °C. Voorbij de nationale parken van Zambia en over de grote Luangwa-rivier doorkruisen we de hele oostprovincie, waar katoen op schamele bodems wordt verbouwd en waar vandaag de dag nog aquamarijnen worden gevonden die tot 1000 US$ per karaat kunnen opbrengen.

Malawi ligt bijna volledig in de oost-Afrikaanse riftvallei en is met 120 mensen per km² vrij dichtbevolkt. De levensader van Malawi is het op twee na grootste meer van Afrika, langs de oever waarvan we vandaag zullen reizen. Zonsopgang boven het Malawimeer, dagroute bespreken, koffie, koekje, gaan! De route gaat langs de westelijke flank van het ongeveer 30.000 km² grote Malawimeer. De grens met Tansania zullen we, zoals gebruikelijk, "pole pole" (Swahili: langzaam) benaderen. Terwijl de grensformaliteiten worden afgehandeld, kunnen we genieten van de lekkernijen van de Songwe-grensrivier. Zoals altijd tanken, eten en kaarten schrijven, voordat we weer op de autostoel stappen en door een nieuw Afrikaans land rijden. Voor vanmiddag hebben we nog eindeloos zware, Afrikaanse kilometers op paden voor ons. Deze dag zal ons met zijn uitdagende stukken nog lang in de botten steken. Bij zonsondergang bereiken we het koffiegebied van Tansania, waar we een van de naar verwachting hardste rijdagen zullen afsluiten!

Bij deze Transafrika-tour ontbreekt helaas de tijd voor de Ngorongoro-krater, de Serengeti of de beklimming van de Kilimanjaro. Maar we hebben een voorproefje van de schoonheid van de landen en kunnen op elk moment terugkomen of gewoon weer terugrijden. Voorbij de Mount Meru rijden we verder richting het noorden. Door de eeuwige uitgestrektheid zijn de euphorbia's de enige hoogtepunten, tot aan de Mount Longido, waar we even pauzeren voordat we de grens met Kenia bereiken. Na de grensovergang van Tanzania naar Kenia bereiken we Nairobi. Na ongeveer zesduizend Afrikaanse kilometers nemen we de tijd om de stad te verkennen en de proviand voor de komende 14 dagen in te kopen. 's Avonds zullen we samen met een paar motorrijders uit Nairobi en de Royal Enfield-importeur in de Kroko Bar een krokodil verorberen. Wat we niet op kunnen, nemen we mee als Doggy Bag. Tegen de avond ketenen we ons aan de bar en spoelen we het stof van onze longen, tot de dokter komt. Tijd om te slapen hebben we genoeg als we weer thuis zijn. Volgende bestemming: Ethiopië, qua inwonertal het grootste binnenland ter wereld. 1001 ervaringen liggen achter ons, 1001 kilometer dwars door Kenia ligt voor ons. We rijden door totdat de zon ondergaat. De tweede marathon-dag, dit keer door het land van de marathons. Een dag die nauwelijks zwaarder kan zijn: zon, stof in overvloed en zweet dat door de poriën loopt. Het wordt ongetwijfeld het onbeschrijfelijkste avontuur!

Langs de Merkato, met ongeveer 100 hectare een van de grootste markten in Afrika, die DAGELIJKS door een kwart miljoen mensen wordt bezocht. Vers voorzien van water en brood maken we ons over de Ethiopische paden heen. Onze eerste etappebestemming is het op 1830 meter hoogte gelegen Tanameer, waarvan de afwatering in het dorp Bahir Dar de oorsprong van de blauwe Nijl is. Onze dagetappe is Gondar, de eerste hoofdstad van de oudheid, waar we de avond aan het Fasilidas-kasteel met de Ethiopisch-orthodoxe christenen het Timkat-feest in het legendarische bad van Fasilidas vieren. Hier en nu in Gondar is het Epifaniefeest met de processie en plechtigheid ter gelegenheid van de doop van Jezus Christus, en we zijn erbij!

Langs de Sudan Express zullen we de Nubische Woestijn in twee volle rijdagen doorkruisen. Het woestijngebied tussen de derde Nijlwaterval en Khartoem wordt beschouwd als de hoogcultuur van het oude Egypte. In het woestijnland van de langgerekte hamitische Nubiërs treffen we cultuurhistorische relicten van de antieke piramides, begraafsteden en tempelruïnes, die vanuit de bloei van de cultuur van het koninkrijk van Kush vóór onze jaartelling stammen. We zullen overnachten in of bij de oudste dodenstad, de koningsnecropolis van het koninkrijk van Kush. Laatste keer bijvullen van de water- en benzinetanks in Sudan: Volgetankt gaat het weer terug de genadeloze woestijn in, die ons zeker onze laatste krachten zal vragen, voordat we de grens bij het treinstation 1 naar het koninkrijk van de farao's oversteken.

We verlaten Abu Simbel over geasfalte wegen richting het noorden langs de Sahara en duiken de woestijnwereld in met zijn geïsoleerde vulkraters en de eentonige luchtspiegels van de Sahara. Na 250 kilometer bereiken we de controlepost van Aswan, eindelijk een paar bochten en de dam van Aswan. Over de Khazan Assuan Road steken we de Nijl over en volgen hem noordwaarts tot het Vallei der Koningen bij Luxor. Na het bezoek aan de graven wisselen we nogmaals van oever en bezoeken we de nachtvoorstelling van de Karnak-tempel.

De laatste kilometers van Caïro naar Alexandrië kunnen we ontspannen aanlopen en hier laden we de expedvoertuigen in de gereedstaande containers. Van deze historische stad, waar de beroemde bibliotheek en een van de zeven wereldwonderen, de vuurtoren van Pharos in Alexandrië, staan, gaat het terug naar Caïro naar de luchthaven. Het laatste gezamenlijke ontbijt, voordat we de Midden-Europese winter tegemoet vliegen. We nemen afscheid van nieuwe vrienden, een spannende tijd in ons leven en het waarschijnlijk grootste avontuur van je leven: meer dan 14.000 kilometer, 11 landen en een enorm continent later zijn we 1001 indrukken rijker!