Indien mit dem Motorrad: Visum, Einreise, Pässe und Reisezeit

Der Himalaya und der Rest Indiens folgen entgegengesetzten Kalendern, deshalb lässt sich «beste Reisezeit für Indien» nicht in einem Satz beantworten. Der Manali-Leh-Highway wird von der Grenzstraßenorganisation (BRO) meist Ende Mai bis Anfang Juni für den zivilen Verkehr freigegeben und Mitte bis Ende November wegen Schnee und Vereisung bei Baralacha La wieder gesperrt; die reale Fahrsaison ist also gut fünf Monate lang. Khardung La liegt im selben Fenster (Mai bis Oktober), bei Neuschnee im Frühherbst kann er kurzfristig für Tage gesperrt werden.

Der Südwest-Monsun erreicht Kerala als erste Region Indiens meist Anfang Juni und prägt bis August die Backwaters: Straßen bleiben befahrbar, sind aber nass, rutschig, die Sicht ist schlecht. Von Oktober bis Februar ist der Monsun vorbei, die Wasserstände in den Backwaters sind hoch und die Temperaturen mit 24 bis 32 Grad angenehm. In Rajasthan entfällt die Passsperre, dafür steigen die Temperaturen zwischen April und Juni auf über 45 Grad, was Fahren zur gesundheitlichen statt zur Wegsamkeits-Frage macht; auch hier ist Oktober bis März die klar bevorzugte Zeit. Wer mehrere Regionen auf einer Reise kombiniert, sollte deshalb getrennte Zeitfenster einplanen statt eine gemeinsame Reisezeit zu suchen.

Reisende aus Deutschland, Österreich und der Schweiz brauchen für Indien ein Visum, das e-Visum ist dabei der Standardweg. Es wird online über das offizielle Portal indianvisaonline.gov.in beantragt, frühestens 120 Tage und spätestens 4 Tage vor der Einreise. Die Bearbeitung dauert in der Regel 3 bis 5 Werktage; auszudrucken sind die e-Visa-Bestätigung sowie der Reisepass.

Das e-Tourist-Visum für 30 Tage kostet je nach Saison zwischen 10 und 25 US-Dollar, dazu kommt eine Bankgebühr von rund 2,5 Prozent. Für längere oder wiederholte Reisen gibt es ein e-Visum mit einem Jahr Gültigkeit für rund 40 US-Dollar sowie eine Fünf-Jahres-Variante; beide erlauben mehrfache Einreise, das 30-Tage-Visum gilt nur für eine einzige Einreise. Für eine zwei- bis dreiwöchige Himalaya- oder Südindien-Tour reicht das 30-Tage-e-Visum.

Der Reisepass muss bei Einreise noch mindestens sechs Monate gültig sein und zwei komplett leere Seiten haben. Fluggesellschaften kontrollieren das bereits beim Check-in, ein zu voller oder bald ablaufender Pass führt zur Rückweisung.

Eine gesonderte Genehmigung braucht, wer auf der Ladakh-Route in Sperrgebiete wie Nubra-Tal, Pangong Tso oder Tso Moriri fährt: Ausländer benötigen dort zusätzlich zum Visum ein Protected Area Permit (PAP), das ein Reisebüro in Leh in der Regel über Nacht beschafft (siehe Tabelle unten).

Formal ist die Einfuhr möglich: Indien erkennt das Carnet de Passages en Douane an und lässt ein privates Motorrad damit für sechs Monate zollfrei ins Land, mit einer Verlängerung um weitere sechs Monate über einen lokalen Zollagenten. Das Carnet kostet über den heimischen Automobilclub rund 300 bis 500 US-Dollar plus eine Kaution oder Bankbürgschaft in Höhe des Fahrzeugwerts, die Ausstellung dauert zwei bis sechs Wochen.

Der Punkt, an dem die Idee in der Praxis scheitert, ist die Grenze selbst: Es gibt keinen Landweg, über den ein fremdregistriertes Motorrad nach Indien einreisen kann. Wagah an der pakistanischen Grenze ist für Fahrzeuge geschlossen, die Übergänge nach Nepal und Myanmar sind ausschließlich für bilateralen Verkehr der Nachbarländer freigegeben, nicht für Motorräder aus Drittstaaten. Wer sein Motorrad tatsächlich einführt, verschifft es per Container oder RoRo nach Mumbai oder Chennai; Chennai liegt näher an Südindien-Routen, Mumbai wird eher für den Norden und Rajasthan genutzt. Reederei-Buchung, Carnet-Abwicklung am Zielhafen und Verschiffungsdauer summieren sich auf sechs bis acht Wochen Vorlauf.

Am Zielhafen ist eine Grüne-Karte-Versicherung nicht gültig, Pflicht ist eine indische Kfz-Haftpflichtversicherung, die ein lokaler Zollagent oder Versicherungsmakler vor der Abholung vermittelt. Fahrzeugschein, Carnet und ein internationaler Führerschein müssen bei jeder Polizeikontrolle mitgeführt werden. Wer nicht der eingetragene Fahrzeughalter ist, etwa bei einem geliehenen Motorrad, braucht eine notariell beglaubigte Vollmacht (Power of Attorney) des Halters; ohne dieses Papier wird das Motorrad bei einem Unfall oder einer Kontrolle sichergestellt.

In der Praxis verschiffen kaum Kunden ihr eigenes Motorrad für eine zwei- bis dreiwöchige Tour: Ersatzteile für ein europäisches Reisemotorrad sind in Leh noch erhältlich, in Kaza oder Padum im Spiti- und Zanskar-Tal praktisch nicht. Jede Werkstatt entlang der Himalaya-Routen ist auf Royal Enfield eingerichtet, das ist der Grund, warum die Touren hier auf gemieteten Royal Enfields fahren statt auf mitgebrachten Maschinen: Ausfallsicherheit vor Ort schlägt Vorfreude auf das eigene Motorrad.

Indien hat das Genfer Abkommen über den Straßenverkehr von 1949 ratifiziert, nicht das Wiener Übereinkommen von 1968. Der Internationale Führerschein (IDP) muss deshalb nach dem 1949er-Muster ausgestellt sein; die meisten deutschen, österreichischen und Schweizer IDPs erfüllen das automatisch, weil auch diese Länder dem 1949er-Abkommen angehören. Der IDP gilt nur zusammen mit dem gültigen nationalen Führerschein, niemals allein, und ist ein Jahr ab Ausstellung gültig.

Rechtlich ist der IDP für die Fahrt mit einem Motorrad Pflicht. In der Praxis verlangen viele Vermieter in Leh oder Manali nur den nationalen Führerschein mit Motorradklasse, weil Touristen selten kontrolliert werden. Bei einem Unfall oder einer Polizeikontrolle zählt das nicht: Ohne IDP kann die Kfz-Versicherung die Leistung verweigern, und ohne gültige Fahrerlaubnis wird ein Bußgeld fällig. Der nationale Führerschein muss die Klasse für Motorräder mit Kupplung und Gangschaltung ausweisen (in Indien als MCWG geführt), eine reine Automatik- oder Rollerklasse reicht für die Royal Enfields der Touren nicht.

Der Manali-Leh-Highway (NH3) ist die Hauptachse jeder Ladakh-Tour: rund 428 km von Manali über den Atal-Tunnel, Baralacha La, das More-Plateau und Tanglang La nach Leh, überwiegend asphaltiert, aber mit langen Schotter- und Gerollabschnitten vor allem zwischen Pang und Debring. Die Fahrbahn wird jedes Frühjahr von der Grenzstraßenorganisation (BRO) neu freigeschaufelt und ist dadurch in unterschiedlichem Ausbauzustand, je nachdem, wann eine Etappe zuletzt instandgesetzt wurde. Der 9 km lange Atal-Tunnel unter dem Rohtang-Pass ist ganzjährig befahrbar und ersetzt seit 2020 die früher nötige, oft gesperrte Passquerung; er verkürzt die Route und verschiebt den Saisonbeginn um einige Wochen nach vorn.

Khardung La ist als Tagesausflug ab Leh zu fahren, rund 39 km einfache Strecke, mittlerweile großenteils asphaltiert, aber oberhalb 5000 m schmal mit engen Spitzkehren. Beide Strecken teilen dieselbe Regel: realistisch sind 150 bis 200 Tageskilometer, nicht die auf der Karte suggerierte Autobahn-Geschwindigkeit, weil Höhe, Passetappen und Fahrbahnzustand das Tempo diktieren. Wer von Leh weiter ins Nubra-Tal will, fährt über denselben Khardung La und braucht dafür zusätzlich das Protected Area Permit.

Reguläres bleifreies Benzin liegt an den meisten indischen Tankstellen bei 89 bis 91 Oktan (RON); seit dem 1. April 2026 schreibt die Regierung landesweit mindestens 95 ROZ mit bis zu 20 Prozent Ethanolbeimischung (E20) vor, in einzelnen Regionen mit Lieferengpässen gelten Übergangsfristen. Für die Royal Enfields der Touren ist das unkritisch, sie sind auf normales Tankstellenbenzin ausgelegt. Premiumsorten mit 93 bis 98 Oktan gibt es nur an wenigen Stationen in Großstädten, im Himalaya praktisch nirgends.

Auf dem Manali-Leh-Highway liegt zwischen Tandi/Keylong und Karu bei Leh eine rund 320 km lange Lücke ohne offizielle Tankstelle. Dazwischen verkaufen Zeltdhabas bei Sarchu, Pang oder Zingzingbar Benzin aus dem Kanister zu deutlich höheren Preisen und ohne Qualitätsgarantie; für die Strecke lohnt sich ein voller Tank plus Reservekanister ab Keylong. In Städten und größeren Orten wird meist bar bezahlt, Kartenzahlung ist an Tankstellen außerhalb der Metropolen selten möglich.

Indien hat seit einigen Jahren mit der 112 eine landesweit einheitliche Notrufnummer, die Polizei, Feuerwehr und Rettungsdienst zusammenfasst und per Anruf, SMS oder der App «112 India» erreichbar ist; in Bundesstaaten mit vollständig ausgebautem Notrufsystem (ERSS) wird der Standort automatisch übermittelt. Die alten Einzelnummern 100 (Polizei) und 108 (Rettungsdienst) funktionieren parallel weiter und sind vielen Indern noch geläufiger als die 112.

Für einen liegengebliebenen oder verunfallten Motorradfahrer auf einer Nationalstraße ist die 1033 oft die schnellere Adresse: die kostenlose Highway-Helpline der NHAI vermittelt direkt Abschleppwagen, Krankenwagen und die Straßenpolizei entlang der Fernstraßen, mehrsprachig. Im Hochgebirge zwischen Manali und Leh ist Mobilfunk streckenweise gar nicht vorhanden (siehe Konnektivität weiter unten): Auf den einsamsten Etappen ist der nächste Kontakt oft ein vorbeifahrendes BRO-Fahrzeug oder ein anderes Fahrzeug im Konvoi, kein Telefonanruf.

Die Royal Enfields der Himalaya-Touren haben 350 bis 450 ccm Hubraum, damit greift bei vielen europäischen Reiseversicherungen die Motorrad-Ausschlussklausel für Hubräume über 125 ccm automatisch, unabhängig vom Fahrkönnen. Ebenso häufig ausgeschlossen ist Fahren oberhalb von 3000 m Höhe, was auf der gesamten Manali-Leh-Route und am Khardung La (5359 m) durchgehend zutrifft. Eine passende Police braucht deshalb einen ausdrücklichen Zusatzbaustein für Motorradfahren und Höhenlagen, am besten schriftlich auf der Police vermerkt.

Für Ladakh gilt eine Pflicht-Akklimatisierung von 48 Stunden in Leh (3500 m), bevor Fahrten zu Pässen über 5000 m wie Khardung La oder Chang La angetreten werden sollen; bei Anreise per Flug empfehlen Ärzte vor Ort sogar 2 bis 3 Tage. Erste Anzeichen der Höhenkrankheit sind Kopfschmerzen, Übelkeit und Schlaflosigkeit in den ersten 24 bis 48 Stunden.

Landeswährung ist die indische Rupie (INR), Ein- und Ausfuhr von Bargeld ist begrenzt und wird an der Grenze selten kontrolliert. Geldautomaten gibt es in jeder größeren Stadt und in Leh, auf dem Manali-Leh-Highway und im Nubra-Tal danach jedoch keine mehr; Bargeld für die gesamte Bergetappe vorher in Leh oder Manali abheben. Kartenzahlung funktioniert in Hotels und größeren Restaurants der Städte, an Tankstellen und Dhabas entlang der Passstraßen ist ausschließlich Bargeld üblich.

Aus Sicherheitsgründen sind ausländische Prepaid-SIM-Karten und internationale Reise-eSIMs im Unionsterritorium Ladakh gesperrt, das schließt Nubra-Tal, Pangong Tso und die gesamte Strecke ab der Grenze zu Himachal Pradesh ein. Wer dort Netz braucht, kommt nur mit einer indischen Postpaid-SIM oder einer vor Ort gekauften lokalen Prepaid-SIM durch die Sperre; eine in Delhi oder Manali gekaufte Prepaid-SIM eines anderen Bundesstaats funktioniert in Ladakh ebenfalls nicht automatisch.

Von den drei großen Anbietern gilt BSNL in den Bergregionen als am zuverlässigsten, Airtel hat sein Netz zuletzt bis Pangong Tso und Khardung La ausgebaut, Jio deckt zwar landesweit die meisten Städte ab, hat im Hochgebirge aber Lücken. Auf weiten Abschnitten des Manali-Leh-Highways, etwa zwischen Sarchu und Pang, gibt es unabhängig vom Anbieter über Stunden gar kein Netz.

Motorradkonvois werden auf dem Land fast überall neugierig begrüßt, ein kurzer Stopp für ein Foto oder einen Chai am Straßenrand öffnet oft mehr Türen als geplant. Weniger toleriert wird enges Überholen von Fußgängern, Kühen und Fuhrwerken: Landbevölkerung und heilige Kühe haben auf der Straße faktisch Vorfahrt, Hupen statt Bremsen sorgt für Ärger. Fotos von Menschen, besonders von Frauen und an religiösen Stätten, vorher zu erfragen wird erwartet und selten verweigert.

An buddhistischen Klöstern in Ladakh (etwa Thiksey, Hemis) gehört Kleidung, die Schultern und Knie bedeckt, zur Mindesterwartung; Motorradkleidung reicht dafür meist schon aus. Alkohol ist in Teilen Ladakhs und an religiösen Feiertagen eingeschränkt erhältlich, in Rajasthan und Kerala dagegen frei verkäuflich. Der Straßenverkehr läuft nach eigenen, informellen Regeln: Hupen dient als Warnsignal statt als Aggression, wer das mitliest statt sich zu ärgern, kommt entspannter durch den Verkehr.