Grande Route des Alpes: puertos, orden y mejor época para viajar

La Grande Route des Alpes no es una carretera única, sino una conexión señalizada de carreteras de puertos de montaña. Empieza en el lago Lemán, en Thonon-les-Bains, y termina en el Mediterráneo, en Menton. Entre ambos hay más de una docena de puertos que atraviesan Saboya, el Delfinado y la Provenza. El paisaje cambia de prados y estaciones de esquí a alta montaña desnuda, y de ahí a lavanda, pinos y vistas al mar.

Algo importante para planificar: la ruta está asfaltada y se puede hacer con cualquier moto o coche. Lo difícil no es la técnica, sino la longitud, las curvas cerradas, el tiempo y el cansancio. Quien la entiende como un circuito de carreras se pierde lo mejor de ella.

Ahora mismo no tenemos en el programa una fecha de salida propia de OVERCROSS en los Alpes franceses. Lo que lees aquí es conocimiento de planificación basado en nuestro trabajo con carreteras de puertos de montaña. Comprueba siempre los cortes y los horarios de apertura en los organismos oficiales de los departamentos.

El sentido clásico es de norte a sur. Entras en la montaña desde el lago Lemán y al final desciendes hasta el mar. Es lo correcto desde el punto de vista narrativo: el recorrido va in crescendo y el final es una meta, no un corte abrupto.

• Saboya, el comienzo: Col des Gets, Col de la Colombière y Col des Aravis. Laderas verdes, cencerros y vistas al Mont Blanc si el tiempo acompaña.
• Cormet de Roselend: Una de las carreteras más bonitas de la ruta, con el embalse como telón de fondo.
• Col de l'Iseran: El puerto más alto de la ruta y, a menudo, el último en abrir en verano. Aquí el paisaje se vuelve árido.
• Télégraphe, Galibier y Lautaret: Un bloque que se puede hacer bien en un día y que trae consigo el mito del ciclismo.
• Col d'Izoard: La Casse Déserte, un paisaje lunar de pedregal y agujas de roca.
• Vars, Bonette, Cayolle, Allos: El tramo sur de alta montaña. El Bonette es una de las carreteras asfaltadas más altas de Europa.
• El descenso: Por los Alpes Marítimos hasta Menton, con un aire más cálido en cada curva.

El orden no es un dogma. Quien prefiera ir de sur a norte empieza con calor junto al mar y tiene el sol a la espalda en las rampas sur. Pero para sentir la ruta, el sentido de norte a sur es la mejor lectura.

Una particularidad: la ruta no discurre estrictamente en línea recta. En varios puntos puedes hacer desvíos, por ejemplo hasta un embalse o a un valle lateral, y algunos tramos existen en dos variantes. Si tienes tiempo, elige el trazado más tranquilo y no el más conocido.

Los puertos altos están cerrados en invierno y abren tras retirar la nieve, normalmente a principios de verano. Las fechas exactas varían de un año a otro, así que no te fíes de un calendario en un artículo, sino de los avisos de carreteras actualizados de los departamentos.

A grandes rasgos se pueden distinguir tres fases:

• Principios de verano: La ruta aún está tranquila, pero algunos puertos altos pueden estar cerrados y arriba quedan restos de nieve. A cambio, los prados están en flor y el tráfico es escaso.
• Pleno verano: Todo está abierto con seguridad y los días son largos. A cambio, compartes la carretera con ciclistas, autocaravanas y excursionistas. Por la tarde se forman tormentas.
• Principios de otoño: A menudo la mejor mezcla de aire limpio, menos tráfico y tiempo estable. Eso sí, los primeros puertos vuelven a cerrar en cuanto cae la primera nieve.

Es mejor que planifiques para estar arriba temprano por la mañana. El aire es más limpio, la carretera está más vacía y es menos probable que te pille una tormenta.

Se puede hacer la ruta en pocos días. Pero no se debería. Quien recorre cada día muchas curvas y mucho desnivel acaba agotado por la noche y ve poco del paisaje. Cuenta con varias etapas tranquilas, con tiempo para las pausas y con al menos un día de margen por mal tiempo. Los puertos están en lugares donde un día de lluvia deja la visibilidad a cero y un día de descanso salva el viaje.

En la práctica, esto significa: pasa la noche en localidades como Bourg-Saint-Maurice, Briançon o Barcelonnette, en lugar de ir y venir durante días. No hagas ninguna etapa que no puedas completar con una hora de reserva.

Una idea que ayuda a muchos: divide la ruta en tres tramos. Saboya hasta el Iseran, luego el macizo del Delfinado hasta el Izoard y, por último, los Alpes Marítimos hasta el mar. Cada tramo tiene su propio carácter, y después de cada uno puedes decidir si sigues, si descansas un día o si acortas el recorrido.

El tiempo es el mayor factor de incertidumbre. Entre el valle y la cima suele haber un salto de temperatura que te sorprende en camiseta abajo y helado arriba. Lleva capas, también en pleno verano, y una chaqueta de lluvia que puedas alcanzar sin rebuscar. En moto esto vale el doble: las manos frías te hacen perder concentración y las curvas mojadas en zonas de sombra resbalan.

Reposta antes de los tramos altos largos, porque las gasolineras escasean en los Alpes Marítimos y los domingos suelen estar cerradas. Planifica las pausas de la comida para no empezar hambriento la siguiente subida. Y cuenta con tráfico en sentido contrario en las curvas: los ciclistas bajan rápido y las autocaravanas se comen las curvas. Quien conduce con calma y anticipación llega más relajado que quien aprovecha cada hueco.

Por último, una palabra sobre el grupo: la ruta es más bonita en pareja o en grupo pequeño. En una gran caravana hay atasco en cada mirador y las pausas duran más que la conducción. Por la mañana acordad un destino y un punto de encuentro, no un orden de marcha.

Si la Grande Route des Alpes te atrae porque te encantan los puertos de montaña y la alta montaña, merece la pena echar un vistazo a otros viajes del programa. Ninguno está en los Alpes franceses, pero todos trabajan con carreteras de montaña.

• Viaje Premium de lujo por los Cárpatos en Rumanía: el regreso pasa por la Transalpina, la carretera panorámica más alta de Rumanía. Una reseña la describe como exigente para conductores avanzados.
• Viaje guiado offroad en 4x4 por Marruecos: un tramo de este viaje atraviesa la cordillera del Atlas, con valles escondidos y tiendas bereberes.
• Viaje en todoterreno offroad 4x4 por Cerdeña: pistas de grava y carreteras costeras en los macizos del Gennargentu y el Supramonte, para conductores con algo de experiencia.

Esto no sustituye a los puertos alpinos, pero muestra cómo organizamos las carreteras de montaña: grupos pequeños, briefing de conducción por la mañana y etapas que encajan con el recorrido.