Grande Route des Alpes: passi, ordine e periodo migliore

La Grande Route des Alpes non è una strada unica, ma un collegamento segnalato di strade di passo. Inizia sul Lago di Ginevra, a Thonon-les-Bains, e finisce sul Mediterraneo, a Mentone. In mezzo ci sono più di una dozzina di passi che attraversano la Savoia, il Delfinato e la Provenza. Il paesaggio cambia dai prati e dalle stazioni sciistiche all'alta montagna spoglia, fino a lavanda, pini e vista sul mare.

Una cosa importante per la pianificazione: il percorso è asfaltato e si può fare con qualsiasi moto o auto. La difficoltà sta nella lunghezza, nei tornanti, nel meteo e nella stanchezza, non nella tecnica. Chi la considera una pista da corsa si perde la parte più bella.

Al momento non abbiamo in programma una data OVERCROSS dedicata sulle Alpi francesi. Quello che leggi qui è sapere pratico di pianificazione, nato dal lavoro con le strade di passo. Chiusure e orari di apertura controllali sempre presso gli enti ufficiali dei dipartimenti.

La direzione classica è da nord a sud. Parti dal Lago di Ginevra, ti addentri tra le montagne e alla fine scendi verso il mare. È la scelta giusta anche dal punto di vista della drammaturgia: il percorso cresce e la fine è una meta, non un'interruzione.

• Savoia, l'inizio: Col des Gets, Col de la Colombière e Col des Aravis. Pendii verdi, campanacci delle mucche, vista sul Monte Bianco se il tempo regge.
• Cormet de Roselend: una delle strade più belle del percorso, con il lago artificiale come scenario.
• Col de l'Iseran: il passo più alto del percorso e spesso l'ultimo ad aprire in estate. Qui il paesaggio si fa brullo.
• Télégraphe, Galibier e Lautaret: un blocco che si fa bene in una giornata e porta con sé il mito del ciclismo.
• Col d'Izoard: la Casse Déserte, un paesaggio lunare di detriti e guglie di roccia.
• Vars, Bonette, Cayolle, Allos: la parte meridionale d'alta quota. La Bonette è tra le strade asfaltate più alte d'Europa.
• La discesa: attraverso le Alpi Marittime fino a Mentone, con un'aria più calda a ogni tornante.

L'ordine non è un dogma. Chi preferisce andare da sud a nord parte al caldo, dal mare, e ha il sole alle spalle sulle rampe meridionali. Per l'atmosfera del percorso, però, da nord a sud è la lettura migliore.

Una particolarità: il percorso non segue rigorosamente una sola linea. In diversi punti puoi fare deviazioni, per esempio verso un lago artificiale o in una valle laterale, e alcuni tratti esistono in due varianti. Se hai tempo, scegli quella più tranquilla, non quella più famosa.

I passi alti sono chiusi in inverno e aprono dopo lo sgombero della neve, di solito all'inizio dell'estate. Le date esatte cambiano di anno in anno, quindi vale questa regola: non fidarti del calendario di un articolo, ma delle comunicazioni aggiornate sulle strade dei dipartimenti.

A grandi linee si distinguono tre fasi:

• Inizio estate: il percorso è ancora tranquillo, ma alcuni passi alti possono essere chiusi e in quota restano residui di neve. In compenso i prati sono in fiore e il traffico è scarso.
• Piena estate: tutto è aperto con sicurezza e le giornate sono lunghe. In cambio dividi la strada con ciclisti, camper e gitanti. Nel pomeriggio si formano i temporali.
• Inizio autunno: spesso il miglior mix di aria limpida, meno traffico e tempo stabile. I primi passi però richiudono appena cade la prima neve.

Meglio organizzarti in modo da essere in cima la mattina presto. L'aria è più limpida, la strada più libera e i temporali ti sorprendono più raramente.

Si può percorrere la route in pochi giorni. Ma non conviene. Se ogni giorno affronti molti tornanti e molto dislivello, la sera sei finito e del paesaggio vedi poco. Conta su più tappe tranquille, con tempo per le pause e almeno un giorno di margine per il maltempo. I passi si trovano in luoghi dove una giornata di pioggia azzera la visibilità e un giorno di riposo salva il viaggio.

In pratica significa: pernotta in località come Bourg-Saint-Maurice, Briançon o Barcelonnette, invece di fare avanti e indietro per giorni. Non fare nessuna tappa che non riesci a completare con un'ora di riserva.

Un'idea che aiuta molti: dividi il percorso in tre sezioni. La Savoia fino all'Iseran, poi il massiccio del Delfinato fino all'Izoard, infine le Alpi Marittime fino al mare. Ogni sezione ha il suo carattere e dopo ciascuna puoi decidere se proseguire, fermarti un giorno o accorciare il tragitto.

Il meteo è il più grande fattore di incertezza. Tra valle e cima del passo c'è spesso uno sbalzo di temperatura che ti fa trovare in maglietta in basso e a battere i denti in alto. Porta degli strati, anche in piena estate, e una giacca antipioggia che raggiungi senza frugare. In moto vale doppio: le mani fredde fanno perdere concentrazione e i tornanti bagnati in zone d'ombra sono scivolosi.

Fai il pieno prima dei lunghi tratti in quota, perché nelle Alpi Marittime i distributori sono rari e la domenica spesso chiusi. Pianifica le pause pranzo in modo da non iniziare affamato la salita successiva. E metti in conto il traffico in senso opposto nei tornanti: i ciclisti scendono veloci, i camper tagliano le curve. Chi guida con calma e lungimiranza arriva più rilassato di chi sfrutta ogni varco.

Infine una parola sul gruppo: in due o in un piccolo gruppo la route è più bella. Chi viaggia in una grande colonna trova coda a ogni punto panoramico e le pause diventano più lunghe del tempo di guida. Mettetevi d'accordo la mattina su una meta e un punto d'incontro, non su un ordine di marcia.

Se la Grande Route des Alpes ti attira perché ami i passi e l'alta montagna, vale la pena dare un'occhiata ad altri viaggi del nostro programma. Nessuno si trova nelle Alpi francesi, ma tutti lavorano con strade di montagna.

• Viaggio Luxury Premium attraverso i Carpazi in Romania: il viaggio di ritorno passa per la Transalpina, la strada panoramica più alta della Romania. Una recensione la descrive come impegnativa per i piloti esperti.
• Viaggio guidato in 4x4 offroad attraverso il Marocco: un tratto di questo viaggio attraversa la catena dell'Atlante, con valli nascoste e tende berbere.
• Sardegna in 4x4 offroad, viaggio in fuoristrada: piste sterrate e strade costiere nei massicci del Gennargentu e del Supramonte, per chi ha un po' di esperienza.

Non sostituisce i passi alpini, ma mostra come organizziamo le strade di montagna: piccoli gruppi, briefing dei piloti al mattino e tappe adatte al percorso.