Grande Route des Alpes: passos, ordem e melhor época para viajar

A Grande Route des Alpes não é uma estrada única, mas uma ligação sinalizada de estradas de passos de montanha. Começa no Lago Léman, em Thonon-les-Bains, e termina no Mediterrâneo, em Menton. Pelo meio há mais de uma dúzia de passos que atravessam a Saboia, o Delfinado e a Provença. A paisagem muda de prados e estâncias de esqui para alta montanha árida, até chegar a lavanda, pinheiros e vista para o mar.

Importante para o planeamento: a rota é asfaltada e pode ser feita com qualquer mota ou carro. O que a torna difícil é a extensão, as curvas apertadas, o tempo e o cansaço, não a técnica. Quem a encara como um circuito de corrida perde o melhor que ela tem.

Neste momento não temos nenhuma data OVERCROSS própria nos Alpes franceses. O que lês aqui é conhecimento de planeamento resultante do trabalho com estradas de montanha. Confirma sempre os cortes de estrada e os horários de abertura junto das entidades oficiais dos departamentos.

O sentido clássico é de norte para sul. Entras nas montanhas a partir do Lago Léman e, no fim, desces até ao mar. Do ponto de vista dramático faz sentido: a rota vai crescendo e o final é um destino, não uma interrupção.

• Saboia, a abertura: Col des Gets, Col de la Colombière e Col des Aravis. Encostas verdes, sinos de vacas e vista para o Mont Blanc, se o tempo ajudar.
• Cormet de Roselend: Uma das estradas mais bonitas da rota, com a barragem como cenário.
• Col de l'Iseran: O passo mais alto da rota e muitas vezes o último a abrir no verão. Aqui a paisagem fica árida.
• Télégraphe, Galibier e Lautaret: Um bloco que se faz bem num dia e traz consigo o mito do ciclismo.
• Col d'Izoard: A Casse Déserte, uma paisagem lunar de cascalho e agulhas de rocha.
• Vars, Bonette, Cayolle, Allos: A parte de alta montanha do sul. O Bonette é uma das estradas asfaltadas mais altas da Europa.
• A descida: Pelos Alpes Marítimos até Menton, com ar mais quente a cada curva.

A ordem não é um dogma. Quem preferir ir de sul para norte começa quente junto ao mar e tem o sol nas costas nas rampas viradas a sul. Mas, para o sentimento da rota, norte para sul é a melhor leitura.

Uma particularidade: a rota não segue estritamente uma única linha. Em vários pontos podes fazer desvios, por exemplo até uma barragem ou a um vale lateral, e alguns troços existem em duas variantes. Quem tem tempo escolhe o percurso mais tranquilo, não o mais conhecido.

Os passos altos estão fechados no inverno e abrem depois da remoção da neve, geralmente no início do verão. As datas exatas variam de ano para ano, por isso vale esta regra: não confies num calendário de um artigo, confia nas informações rodoviárias atualizadas dos departamentos.

Em termos gerais, distinguem-se três fases:

• Início do verão: A rota ainda está tranquila, mas alguns passos altos podem estar fechados e lá em cima ainda há restos de neve. Em compensação, os prados estão em flor e o trânsito é pouco.
• Pleno verão: Tudo está seguramente aberto e os dias são longos. Em contrapartida, partilhas a estrada com ciclistas, autocaravanas e excursionistas. À tarde formam-se trovoadas.
• Início do outono: Muitas vezes a melhor combinação de ar limpo, menos trânsito e tempo estável. No entanto, os primeiros passos voltam a fechar assim que cai a primeira neve.

É preferível planear de modo a estares lá em cima de manhã cedo. O ar está mais limpo, a estrada mais vazia e as trovoadas apanham-te com menos frequência.

É possível percorrer a rota em poucos dias. Mas não se deve. Quem faz todos os dias muitas curvas e muitos metros de desnível chega ao fim do dia esgotado e vê pouco da paisagem. Conta com várias etapas tranquilas, com tempo para pausas e com pelo menos um dia de reserva para o mau tempo. Os passos ficam em sítios onde um dia de chuva reduz a visibilidade a zero e um dia de descanso salva a viagem.

Na prática, isto significa: pernoita em localidades como Bourg-Saint-Maurice, Briançon ou Barcelonnette, em vez de andares dias a fazer vaivém. Não faças nenhuma etapa que não consigas concluir com uma hora de margem.

Uma ideia que ajuda muita gente: divide a rota em três secções. A Saboia até ao Iseran, depois o maciço do Delfinado até ao Izoard e, por fim, os Alpes Marítimos até ao mar. Cada secção tem o seu carácter e, no fim de cada uma, podes decidir se continuas, se fazes um dia de pausa ou se encurtas o percurso.

O tempo é o maior fator de incerteza. Entre o vale e o cimo do passo há muitas vezes uma variação de temperatura que te apanha de t-shirt lá em baixo e a tiritar lá em cima. Leva várias camadas, mesmo em pleno verão, e um casaco de chuva ao qual chegues sem remexer em nada. De mota isto vale a dobrar: mãos frias tiram a concentração e as curvas molhadas em zonas de sombra são escorregadias.

Abastece antes dos longos troços de altitude, porque os postos de combustível são raros nos Alpes Marítimos e ao domingo estão muitas vezes fechados. Planeia as pausas para o almoço de modo a não começares a subida seguinte com fome. E conta com trânsito em sentido contrário nas curvas: os ciclistas descem depressa e as autocaravanas cortam as curvas. Quem conduz com calma e antecipação chega mais descontraído do que quem aproveita todas as aberturas.

Por fim, uma palavra sobre o grupo: a dois ou em grupo pequeno, a rota é mais bonita. Quem anda numa grande coluna apanha fila em cada miradouro e as pausas acabam por ser mais longas do que o tempo de condução. Combinem de manhã um destino e um ponto de encontro, não uma ordem de marcha.

Se a Grande Route des Alpes te atrai porque gostas de passos de montanha e de alta montanha, vale a pena espreitar outras viagens do nosso programa. Nenhuma fica nos Alpes franceses, mas todas trabalham com estradas de montanha.

• Viagem Luxo Premium pelos Cárpatos, na Roménia: O regresso faz-se pela Transalpina, a estrada panorâmica situada a maior altitude na Roménia. Uma avaliação descreve-a como exigente para condutores avançados.
• Viagem guiada de 4x4 offroad por Marrocos: Uma etapa desta viagem atravessa as montanhas do Atlas, com vales escondidos e tendas berberes.
• Viagem de 4x4 offroad pela Sardenha: Pistas de gravilha e estradas costeiras nos maciços de Gennargentu e Supramonte, para condutores com alguma experiência.

Isto não substitui os passos alpinos, mas mostra como organizamos as estradas de montanha: grupos pequenos, briefing do condutor de manhã e etapas adequadas ao percurso.