Un safari en el Serengeti te lleva al norte de Tanzania: el parque nacional tiene 14.763 km², es parque nacional desde 1951 y Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1981. Cada año unos 1,5 millones de ñus, 250.000 cebras y 400.000 gacelas de Thomson recorren aquí su círculo, y en el parque viven además unos 3.000 leones. Llegas a Seronera, en el centro, desde Arusha en 7 u 8 horas pasando por el cráter del Ngorongoro o en aproximadamente 1,5 horas de vuelo.
El Serengeti se extiende entre los 920 y los 1.850 metros de altitud y se divide en cuatro zonas. Al sur están las llanuras abiertas de hierba corta en torno a Ndutu y la puerta de Naabi Hill: suelo volcánico, casi sin árboles, que se vuelve verde a los pocos días de llover. En el centro, alrededor de Seronera, se alternan acacias, cauces de ríos e islas de granito, los kopjes. El corredor occidental sigue el Grumeti hasta 8 km antes del lago Victoria, y el norte, en torno a Lobo y Kogatende, es un bosque de acacias más ondulado que llega hasta el Mara.
En el parque viven unas 70 especies de grandes mamíferos y más de 500 especies de aves. Se calcula que hay unos 1,5 millones de ñus, 250.000 cebras y 400.000 gacelas de Thomson. A eso se suman unos 3.000 leones, la mayor población de leones de África, unos 1.000 leopardos, 7.500 hienas manchadas, entre 200 y 300 guepardos y más de 5.000 elefantes. Los rinocerontes negros, con entre 30 y 40 ejemplares, son la especie más escasa, y la mayoría se encuentra en los Moru Kopjes, en el centro. Búfalos, jirafas, elands, topis, alcéfalos, impalas y facóqueros los ves todos los días.
Seronera es todo el año el lugar más seguro para ver leones y leopardos, porque el río Seronera lleva agua incluso en la estación seca. En el Grumeti descansan cocodrilos que superan los 5 metros de largo. Los kopjes sirven de atalaya a los leones y de refugio a damanes y serpientes. Un día en el vehículo rara vez te lleva más allá de 150 km, porque la velocidad máxima en el parque es de 50 km/h y de todos modos te detienes en cada avistamiento.
Con las lluvias cortas, las manadas llegan en diciembre a las llanuras de hierba corta en torno a Ndutu y Kusini, en el límite con el área de conservación del Ngorongoro. Entre finales de enero y principios de marzo, las hembras de ñu paren en unas 3 semanas alrededor de 400.000 crías, hasta 8.000 en los días punta. Una cría se pone de pie a los 5 minutos y a la hora ya corre con la manada. En estas semanas, hienas, leones y guepardos están más cerca de las manadas que nunca, y puedes presenciar las cacerías desde el vehículo. Las llanuras son planas y abiertas, y las manadas suelen estar a pocos cientos de metros de la pista.
En mayo las manadas se desplazan hacia el noroeste, al corredor occidental. El Grumeti no es un río ancho, pero sus cocodrilos superan los 5 metros de largo y esperan estas semanas durante todo el año. Los cruces suelen producirse en junio, en unos pocos puntos entre Kirawira y la puerta de Grumeti, y cada uno dura solo unos minutos. El corredor occidental es más ondulado que el sur, con bosque de galería junto al río e hipopótamos en las pozas profundas. A finales de julio las manadas siguen hacia el norte, pasando por Lobo en dirección al Mara.
El Mara separa el norte del Serengeti de la Masai Mara, en Kenia. Entre julio y octubre las manadas cruzan el río varias veces en ambos sentidos alrededor de Kogatende y Lamai, en unos 10 puntos conocidos. Un cruce lleva a miles de animales al otro lado en una hora, y después pasan horas sin que ocurra nada. Quien quiere ver uno espera en el vehículo junto a la orilla, a menudo de 2 a 4 horas. El norte es la parte más remota del parque, a unos 150 km de Seronera, y hay menos vehículos que en el cráter del Ngorongoro. Las orillas empinadas, los cocodrilos y la corriente cuestan la vida a más de 6.000 ñus al año de media.
Con las lluvias cortas de noviembre, las manadas del norte se ponen en marcha y regresan en 4 a 6 semanas a las llanuras del sur, pasando por Lobo, Seronera y el lado este del parque. El círculo completo mide unos 800 km al año. La ruta no es fija: los animales siguen la lluvia y la hierba fresca, y en un año seco se quedan más tiempo en el norte. Por eso ningún calendario indica una fecha, solo un mes. Nuestros viajes de esta época recorren el Serengeti central, en torno a Seronera, donde la fauna residente se queda todo el año, y encuentran las manadas por el camino.
El parque está abierto todo el año, pero no todas las zonas son transitables todos los meses. Dos estaciones de lluvias marcan el calendario: las lluvias cortas de noviembre y diciembre y las lluvias grandes, de finales de marzo a mayo. Entre ambas queda la estación seca, de junio a octubre, con 25 a 28 grados de día y 12 a 15 grados de noche.
Enero y febrero: seco con chubascos breves, las manadas están en el sur y la temporada de partos empieza a finales de enero. Marzo: llegan las lluvias grandes, casi siempre por la tarde, y las pistas del sur se ablandan. Abril: el mes más lluvioso, varios campamentos del oeste y del sur cierran y las pistas secundarias quedan intransitables. Mayo: las lluvias amainan, el corredor occidental sigue blando y las manadas se desplazan hacia el Grumeti. Junio: seco, hierba corta, cruces del Grumeti. De julio a septiembre: temporada alta, todas las pistas abiertas, cruces del Mara en el norte y la mayor cantidad de vehículos. Octubre: caluroso y polvoriento, últimos cruces, y los animales se concentran junto al agua. Noviembre: primeros chubascos, las manadas parten hacia el sur y los precios bajan. Diciembre: todo verde, pocos vehículos y las manadas ya han vuelto a las llanuras del sur.
Para los cruces del Mara, reserva de julio a octubre y duerme en el norte. Para la temporada de partos, reserva de finales de enero a febrero y duerme cerca de Ndutu. Si quieres ver leones y leopardos, alrededor de Seronera acertarás en cualquier mes.
La entrada al parque, cobrada por la autoridad de parques nacionales TANAPA, cuesta para adultos 70 dólares estadounidenses por persona y día, y 60 dólares estadounidenses en temporada baja, del 15 de marzo al 15 de mayo, en ambos casos más un 18 % de IVA. Los niños de 5 a 15 años pagan 20 dólares estadounidenses. A eso se suman la tasa del vehículo y, por pasar la noche en el parque, una tasa por noche; en los campings públicos son 30 dólares estadounidenses por persona. En nuestros viajes todas las tasas del parque están incluidas en el precio. Un vuelo en globo sobre las llanuras cuesta aparte unos 600 dólares estadounidenses por persona.
Desde Arusha hay unos 330 km hasta Seronera, en el centro del parque. La carretera pasa por Karatu y la puerta de Lodoare hacia el área de conservación del Ngorongoro, baja por el borde del cráter hasta las llanuras y llega a la puerta de Naabi Hill. Calcula de 7 a 8 horas con pausas, de las cuales las últimas 2 o 3 son por pista. Todos nuestros viajes hacen este trayecto con el guía en un todoterreno. Si prefieres volar: avionetas salen de Arusha y tardan unos 1,5 horas en llegar a las pistas de aterrizaje de Seronera, Kogatende y Ndutu.
Tres noches en el parque son el mínimo para ver el sur y el centro y no solo pasar de largo. Para el norte, con los cruces del Mara, cuenta 2 noches más, porque Kogatende está a unos 150 km de Seronera. Nuestros safaris en lodge y en camping pasan 2 noches en el Serengeti y lo combinan con el cráter del Ngorongoro y el Tarangire; el viaje overland de 22 días lo une con Kenia y las cataratas Victoria.
Se conduce de 6 a 18 horas; por la noche todos los vehículos permanecen parados. La velocidad máxima es de 50 km/h. No se sale de las pistas, ni siquiera para una foto. Solo puedes bajar del vehículo en las áreas de picnic, en las puertas y en los campamentos. Mantén la distancia con los animales, apaga el motor en cada avistamiento y no les des de comer. Los drones están prohibidos en todos los parques nacionales de Tanzania. Las bolsas de plástico están prohibidas en todo el país desde 2019, también en el equipaje.
Todo el Serengeti es zona de malaria, incluso a 1.500 metros de altitud. Se recomienda la profilaxis: habla con tu médico especialista en medicina tropical de 4 a 6 semanas antes del viaje. Llevar ropa larga desde el atardecer y un repelente con DEET reduce las picaduras. Tanzania solo exige la vacuna de la fiebre amarilla si llegas desde un país con fiebre amarilla o haces escala allí más de 12 horas. El hospital más cercano está en Arusha y, en caso de emergencia, los Flying Doctors vuelan desde Nairobi. Por eso, un seguro médico de viaje al extranjero con repatriación es imprescindible en cualquier viaje.
Edificios fijos con restaurante, piscina y electricidad, casi siempre construidos en una colina o junto a un kopje. En torno a Seronera están los lodges clásicos del centro del parque, y en el norte, cerca de Lobo, hay otro. La ventaja es la ubicación: a las 6 de la mañana ya estás en los cauces de los ríos, sin tener que atravesar antes una puerta. Así duermen nuestros safaris en lodge de 9 y 10 días.
Tiendas con cama, ducha e inodoro con cisterna que se trasladan dos veces al año con las manadas: de diciembre a marzo a Ndutu, en el sur, y de junio a octubre a Kogatende, en el norte. Se cocina en el campamento, por la noche te sientas junto al fuego y oyes hienas en la oscuridad. Los campamentos se montan donde están las manadas esa semana, así que en la época de los cruces desde aquí el trayecto hasta el río es el más corto.
La autoridad del parque gestiona campings públicos en Seronera y Lobo, con punto de agua, bloque de aseos y cabaña para cocinar, sin valla y sin electricidad, por 30 dólares estadounidenses por persona y noche. Nuestro safari en camping de 7 días duerme así en el parque: tiendas de cúpula con colchón, el equipo cocina y tú ayudas a montar. De noche las hienas pasan por el campamento, por eso la comida se queda en el vehículo y, una vez oscurecido, ya no vas solo a las duchas.
Para los cruces del Mara, de julio a octubre; para la temporada de partos, de finales de enero a febrero. De junio a octubre es la temporada alta y seca, con todas las pistas abiertas y la mayor cantidad de vehículos. Abril es el mes más lluvioso, con las pistas secundarias intransitables y algunos campamentos cerrados. Leones, leopardos y elefantes en torno a Seronera los ves en cualquier mes.
Al menos 3 noches. El parque tiene 14.763 km² y de la puerta de Naabi Hill, en el sur, hasta el Mara, en el norte, hay unos 200 km de pista. Con 3 noches ves el sur y el centro, con 5 noches también el norte. Nuestros viajes combinan el Serengeti con el cráter del Ngorongoro y el Tarangire, y los 7 a 10 días del viaje se reparten entre los tres.
Sí. Todo el parque es zona de malaria y la altitud, de 920 a 1.850 metros, no protege. Habla con tu médico especialista en medicina tropical de 4 a 6 semanas antes del viaje sobre un medicamento profiláctico, ponte ropa larga desde el atardecer y usa un repelente con DEET. La vacuna de la fiebre amarilla solo es obligatoria si llegas desde un país con fiebre amarilla.
70 dólares estadounidenses por adulto y día, y 60 dólares estadounidenses en temporada baja, del 15 de marzo al 15 de mayo, en ambos casos más un 18 % de IVA. Los niños de 5 a 15 años pagan 20 dólares estadounidenses. A eso se suman las tasas del vehículo y de pernoctación. En todos nuestros viajes las tasas del parque están incluidas en el precio del viaje.
Sí, con un vehículo 4x4, mapa y bidones de reserva: en el parque solo puedes repostar en Seronera. Las pistas casi no tienen señalización, las distancias son enormes y, sin la radio que los guías usan entre sí, encontrar las manadas es cuestión de suerte. Nuestros viajes van con un conductor y guía que conoce los puntos de agua y escucha la radio. Quienes hacen el viaje por su cuenta pagan en las puertas la entrada y las tasas del vehículo y del camping.
No, y quien lo promete no ha estado allí. Las manadas siguen la lluvia, no el calendario. Lo que sí puedes planificar es la zona del parque: de enero a marzo el sur, en junio el corredor occidental, de julio a octubre el norte, y en noviembre y diciembre las manadas van de camino. Un cruce del Mara lo vives con alta probabilidad con 2 o 3 días junto al río; con un solo día es cuestión de suerte. Pero los 1,5 millones de ñus están en algún lugar del parque, y tu guía sabe dónde están esta semana.