Trekking de gorilas en Uganda: ¿cómo funciona?

Hacer trekking de gorilas en Uganda significa caminar con un máximo de 7 personas más y un equipo de guardas entre 30 minutos y 6 horas por la selva de Bwindi hasta una familia de gorilas de montaña habituada, y quedarte con ella exactamente una hora. El permiso cuesta 800 dólares estadounidenses, se emite para un día y un sector concretos y, en la estación seca de junio a septiembre, suele agotarse con 6 meses de antelación.

Dónde viven los gorilas de montaña

Los gorilas de montaña solo viven en un lugar del mundo: la zona fronteriza entre Uganda, Ruanda y la República Democrática del Congo. El último censo, de 2018, contó unos 1.060 animales. Aproximadamente la mitad vive en el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, en el suroeste de Uganda, y el resto en los volcanes Virunga, a los que pertenece en el lado ugandés el pequeño Parque Nacional de los Gorilas de Mgahinga. Bwindi es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1994, mide 331 kilómetros cuadrados y se encuentra entre 1.160 y 2.600 metros de altitud. El nombre lo dice todo: el bosque es denso, empinado y antiguo, y sin un guarda con machete no avanzas ni 100 metros.

El clima en Bwindi

El bosque está casi sobre el ecuador, pero la altitud le quita fuerza al calor. De día tienes entre 20 y 25 grados; por la noche, según el sector, baja a entre 8 y 12 grados. Llueve todo el año, de media entre 1.400 y 1.900 milímetros. Un día sin niebla por la mañana es la excepción en Bwindi, y un día sin ningún chubasco no está garantizado ni siquiera en la estación seca. En cuanto a la ropa, esto significa que la chaqueta de lluvia, el pantalón largo, los guantes y las botas resistentes van en la mochila todos los meses.

Dos estaciones secas, dos estaciones de lluvias

El año se divide en cuatro tramos. La estación seca larga va de junio a agosto y la corta, de diciembre a febrero. Entre ellas están la estación de lluvias larga, de marzo a mayo, y la corta, de septiembre a noviembre. «Seco» en Bwindi no significa seco, sino menos mojado: de 7 a 11 días de lluvia al mes en lugar de 17 a 22. El trekking se hace los doce meses del año, y a los gorilas el calendario les da igual. Lo que cambia es el estado de los senderos, las carreteras de acceso y la disponibilidad de permisos.

El trekking en cifras

Por cada familia habituada se emiten 8 permisos al día. En Bwindi hay unas 20 familias abiertas a visitantes y en Mgahinga, una. Eso da unos 170 trekkers al día en toda Uganda, y no más. El tiempo con la familia está limitado a 60 minutos, la distancia mínima es de 7 metros y la edad mínima, de 15 años. El tiempo de marcha va de media hora a 6 horas, casi siempre entre 2 y 3 horas solo de ida.

7:30 h: briefing en la entrada del parque

El día empieza temprano. A las 7:00 h estás en la sede de tu sector y a las 7:30 h empieza el briefing. Un guarda explica las normas, comprueba el permiso y el pasaporte y reparte a los visitantes en grupos de un máximo de 8 personas. A cada grupo se le asigna una familia. Si notas que tienes un mal día, dilo ahora: quien esté visiblemente enfermo no puede entrar en la selva. La asignación también depende de la forma física. Di con sinceridad qué tal caminas y te tocará una familia que encaje contigo, y no la que ayer estaba a 5 horas de distancia.

La subida

Antes del briefing, los rastreadores ya han entrado en el bosque, hasta el lugar donde la familia construyó su nido la noche anterior. Desde allí siguen las huellas y avisan por radio de dónde están comiendo los gorilas. Tu grupo sale con 2 guardas y, si quieres, un porteador. Los primeros 20 minutos suelen transcurrir por caminos de aldea entre campos de té y de plátanos; después empieza el bosque. No hay un camino propiamente dicho, el guarda abre paso a machetazos. Resbalas, te agarras a las lianas y te encuentras en medio de la niebla. Las pendientes son cortas pero empinadas, y el suelo está blando incluso en la estación seca.

La hora con la familia

Unos 100 metros antes de llegar a la familia dejas la mochila, el bastón y al porteador y solo llevas la cámara. De repente estás entre ellos. Un espalda plateada pesa hasta 200 kilogramos, te mirará un momento y seguirá comiendo. Las crías son más curiosas y a menudo se acercan más de lo que permiten los 7 metros. Entonces retrocedes tú, no ellas. La hora pasa rápido. El flash está prohibido, solo se habla en susurros y no se come ni se bebe hasta que la familia esté fuera de la vista.

De vuelta en el campamento

El regreso suele ser más corto, porque el guarda conoce la línea directa. En la sede recibes un certificado con el nombre de tu familia. La mayoría de los visitantes están de vuelta en el lodge entre las 12:00 y las 15:00 h. Después no planees nada más que una ducha y una cerveza.

Consejo de viaje: Si quieres hacer el trekking sin el recargo de un lodge, viaja con nuestro viaje de camping de trekking de gorilas en Uganda de 8 días desde 1.629 euros. El permiso de gorilas está incluido y se duerme en tienda de campaña.

Cuánto cuesta un permiso

El permiso de gorilas de la Uganda Wildlife Authority cuesta desde el 1 de julio de 2024 800 dólares estadounidenses por persona y día para visitantes de fuera de África Oriental. Antes eran 700. El precio incluye la entrada al parque, los guardas, los rastreadores y la escolta armada, pero no el porteador, la propina ni el viaje hasta allí. Como comparación: Ruanda pide 1.500 dólares estadounidenses y el Congo estaba últimamente en 400, pero ha cerrado el Parque Nacional de Virunga a los visitantes por motivos de seguridad.

Con cuánta antelación debes reservar

Un permiso es válido para un día concreto y un sector concreto. Está ligado a tu nombre y al número de tu pasaporte y no es transferible. Para julio, agosto, septiembre y las semanas de Navidad conviene reservar con 6 a 9 meses de antelación; para el resto de los meses suelen bastar de 2 a 3 meses. Los permisos se compran en la UWA en Kampala; en la práctica se gestiona a través de un organizador que combina los días con alojamiento y conductor. Con nosotros el permiso está incluido en el precio del viaje y lo tienes en tu documentación antes de volar.

Devolución y enfermedad

Un permiso no se puede cancelar, pero si lo anulas 91 días antes de la fecha te devuelven el 75 por ciento, después menos, y a partir de 8 días antes ya nada. Si por la mañana del trekking estás enfermo y los guardas no te dejan entrar en la selva, la UWA reembolsa el 50 por ciento. Si tu grupo no encuentra a la familia a pesar de todos los esfuerzos, algo que ocurre en 2 o 3 de cada 100 casos, te devuelven el 75 por ciento.

La Habituation Experience

En el sector de Rushaga hay una segunda variante: acompañas durante 4 horas a investigadores que están acostumbrando a una familia a la presencia humana. El permiso cuesta 1.500 dólares estadounidenses, el grupo se limita a 4 personas y los gorilas son bastante más tímidos. Es la versión más larga, más ruda y más cara, más para quienes repiten que para la primera vez.

Lo que tienes que poder hacer físicamente

No necesitas un maratón, pero tienes que poder subir cuesta arriba de 2 a 4 horas seguidas a entre 1.500 y 2.500 metros de altitud, sobre suelo mojado y resbaladizo, con 25 grados y un 90 por ciento de humedad. La altitud en sí casi no da problemas a nadie; las pendientes y la humedad, sí. Si en tu día a día evitas las escaleras, deberías empezar a hacer senderismo de 6 a 8 semanas antes. Quien hace deporte con regularidad se las arregla sin preparación.

Porteador y silla de manos

Coge un porteador. Cuesta 20 dólares estadounidenses por día, lleva tu mochila, te sube de un tirón en los tramos empinados y viene de una aldea del borde del parque. El dinero se queda allí, y precisamente por eso funciona la protección de los gorilas. Quien no puede caminar en absoluto es llevado en una silla de manos por 8 porteadores; cuesta, según el sector, de 300 a 500 dólares estadounidenses y lo organiza el lodge.

Elegir la familia adecuada

Por la mañana los guardas saben dónde estuvo cada familia por última vez y asignan la familia cercana al grupo que la necesita. Hemos tenido huéspedes de 72 años que estaban con los gorilas a los 45 minutos y personas de 30 que tardaron 5 horas.

Bwindi tiene cuatro sectores, cada uno con su propia sede. Entre ellos hay de 2 a 5 horas de trayecto por pistas de grava y cambiar de uno a otro el mismo día es imposible. Tu permiso es válido para un sector y tu lodge tiene que estar en ese sector.

Buhoma, el norte

El sector más antiguo y conocido, abierto a visitantes desde 1993, con 4 o 5 familias. Aquí hay más lodges y el trayecto más corto desde el Parque Nacional Queen Elizabeth, unas 3 horas. Los trekkings suelen ser moderados porque algunas familias viven cerca del borde del parque. Mukiza y la familia Habinyanja están aquí en casa.

Ruhija, el este

El sector más alto, con la sede a 2.340 metros. Es más fresco, por la noche baja a 8 grados y los senderos son más empinados. 4 familias, menos lodges, pero el mejor lugar para los aficionados a las aves: en Bwindi se han contado unas 350 especies y 23 de ellas solo existen en el Rift Albertino.

Rushaga, el sur

El sector con más familias, actualmente 8, además de la Habituation Experience. Si necesitas un permiso en temporada alta, aquí tienes las mejores posibilidades. El acceso es por Kisoro o por el lago Bunyonyi, las laderas son empinadas y la vista de los volcanes Virunga en las mañanas despejadas es la mejor del parque.

Nkuringo, el suroeste

El sector más pequeño, con 3 familias y fama de tener el trekking más duro. La sede está en la cresta y los gorilas viven en el valle, lo que significa: primero 400 metros de desnivel hacia abajo y, después de la hora, otra vez hacia arriba. A cambio, el paisaje es el más espectacular y el sector, el más vacío.

Mgahinga, el quinto lugar

El Parque Nacional de los Gorilas de Mgahinga es diminuto, con 34 kilómetros cuadrados, y tiene una única familia habituada, Nyakagezi, con unos 10 animales. La familia cruza de vez en cuando la frontera hacia Ruanda y entonces el trekking se cancela. El atractivo: bosque de montaña abierto con bambú en lugar de selva, volcanes de hasta 4.127 metros a la espalda y rara vez más de un grupo al día.

Ambos países ofrecen el mismo animal, la misma hora y las mismas 8 personas por grupo. Las diferencias están en el precio, en el paisaje y en lo que haces alrededor.

Precio

800 dólares estadounidenses en Uganda frente a 1.500 en Ruanda. Para una pareja con dos trekkings son 2.800 dólares estadounidenses de diferencia, que equivalen a otra etapa del viaje. En 2017 Ruanda apostó deliberadamente por pocos visitantes con alto poder adquisitivo.

Llegada

Aquí Ruanda gana claramente. Desde el aeropuerto de Kigali hay 2,5 horas de asfalto hasta el Parque Nacional de los Volcanes. De Entebbe a Bwindi son de 8 a 10 horas de viaje o 1,5 horas en una pequeña avioneta a Kihihi o Kisoro. Muchos viajes combinan ambos: aterrizaje en Kigali, 4 horas cruzando la frontera hasta Rushaga o Nkuringo y trekking en Uganda.

Paisaje y senderos

En Ruanda los gorilas viven en bosque abierto de bambú y Hagenia en las laderas de los volcanes, los senderos son más largos pero más despejados y las fotos salen más luminosas. En Bwindi es más oscuro, más cerrado y más salvaje. Si buscas la sensación de expedición, Bwindi es lo tuyo; si quieres fotos con luz, Ruanda.

Qué pasa alrededor

Uganda es un país de safari completo: leones y elefantes en el Parque Nacional Queen Elizabeth, hipopótamos y cocodrilos del Nilo en las cataratas Murchison, chimpancés en el bosque de Kibale, las montañas Ruwenzori. Ruanda tiene chimpancés en Nyungwe y el parque Akagera en el este, pero es más pequeña. Si solo quieres gorilas y tienes 4 días, elige Ruanda. Si tienes 2 semanas, elige Uganda.

Consejo de viaje: Ambos en una semana: nuestro viaje de 7 días Ruanda y Uganda: safari, gorilas y viaje en grupo reducido empieza en Kigali, cruza la frontera hacia Bwindi y añade un safari en el Parque Nacional Queen Elizabeth.

Las normas existen desde hace más de 30 años y tienen un único propósito: los gorilas comparten el 98 por ciento de sus genes contigo y se contagian de tu resfriado. Un catarro que a ti te cuesta 3 días puede ser mortal en una familia sin inmunidad.

Distancia y comportamiento

• 7 metros de distancia, siempre. Si un gorila se acerca a ti, retrocedes despacio.
• No toques a los animales, tampoco cuando una cría te agarre la bota.
• Susurra en lugar de hablar, nada de movimientos rápidos, no señales a los animales.
• Ante una falsa carga del espalda plateada: quédate quieto, agáchate y mira al suelo. No corras ni le devuelvas la mirada.
• El grupo se mantiene unido, nadie rodea a la familia.

Salud

• Enfermo es enfermo. Fiebre, tos, diarrea: los guardas te mandan de vuelta, y es lo correcto.
• Tose o estornuda solo con la cabeza girada y en el pliegue del codo.
• Comer, beber y fumar solo a 200 metros de distancia de la familia.
• Si no hay más remedio, se cava un hoyo de 30 centímetros y se vuelve a tapar.
• Desde 2020 se recomienda una mascarilla y en algunos sectores se reparte. A ti no te hace daño y a ellos les ayuda.

Fotografía

Sin flash, en ningún caso. Ajusta la cámara antes de salir: ISO de 1.600 a 3.200, diafragma abierto, tiempo de exposición no inferior a 1/250, porque los gorilas se mueven mucho. Un objetivo 70-200 basta, aunque a menudo un 24-70 es mejor, porque la familia está más cerca de lo que crees. Quítate los guantes y ten lista la funda para la lluvia.

La temperatura en Bwindi se mantiene casi igual todo el año. Lo que define el mes es la lluvia: cuántos días, con qué intensidad y qué efecto tiene en los senderos y las carreteras de acceso. Las cifras son promedios de Buhoma, redondeados; en Ruhija los valores nocturnos son de 2 a 3 grados más bajos.

Enero: seco, 24 grados, temporada baja tras Navidad

Unos 10 días de lluvia, casi siempre chubascos cortos por la tarde. Los senderos siguen blandos tras la estación de lluvias de noviembre, pero las pistas son transitables. La primera semana de enero está llena; después quedan libres permisos y lodges. Las mañanas son despejadas y desde Rushaga ves los volcanes Virunga hasta el Congo.

Febrero: el mes más seco, 25 grados, tranquilo

Unos 11 días de lluvia, pero la menor precipitación del año. Los senderos están tan bien como pueden estar en Bwindi. Pocos visitantes; los permisos suelen conseguirse con 4 semanas de antelación. Un buen mes para quienes temen el barro. En esta época los gorilas comen mucha corteza y raíces, porque los brotes frescos escasean.

Marzo: comienzo de la estación de lluvias larga, 24 grados, económico

Unos 17 días de lluvia. La primera mitad del mes todavía es aprovechable; a partir de mediados de marzo llueve casi a diario por la tarde. Los trekkings continúan, casi siempre por la mañana y en seco. Los lodges bajan los precios entre un 20 y un 30 por ciento. En Mgahinga los gorilas se trasladan a la zona de bambú, porque salen los primeros brotes.

Abril: el mes más mojado, 23 grados, permisos libres

Más de 20 días de lluvia, y los aguaceros son largos. Los senderos son toboganes, la pista a Nkuringo puede costar horas y los vuelos a Kihihi se cancelan por la niebla. A cambio consigues un permiso para el día que quieras y en el lodge muchas veces estás solo. Para los fotógrafos es el mes más difícil; para los pacientes, el más vacío.

Mayo: la lluvia afloja, 23 grados, temporada baja

Todavía unos 19 días de lluvia, pero a partir de mediados de mes las horas secas se alargan. El bosque está de un verde profundo, las cascadas de Buhoma llevan agua y las mariposas se posan por cientos en los senderos. Los precios siguen bajos y los permisos, libres. Quien viaja a finales de mayo suele pillar ya tiempo de estación seca al precio de temporada baja.

Junio: empieza la estación seca, 24 grados, arranca la temporada

Unos 9 días de lluvia. Los senderos se secan y las pistas vuelven a ser rápidas. A partir de mediados de junio llegan los primeros grupos de Europa y los permisos de julio ya están definitivamente agotados. Los rastreadores encuentran rápido a las familias, porque con tiempo seco los gorilas se desplazan menos. El mejor mes si quieres estación seca pero no los precios de temporada alta.

Julio: seco, 24 grados, temporada alta

7 días de lluvia, el mes más seco junto con febrero. Todo está reservado, lo cual es buena señal. Los permisos de julio suelen agotarse en diciembre del año anterior. Los senderos están polvorientos en lugar de embarrados y las mañanas son frías, con 10 grados en Ruhija. Quien viene ahora tiene 8 personas en su grupo, 4 grupos en la sede y, aun así, una hora a solas con la familia.

Agosto: seco, 25 grados, temporada alta

Unos 11 días de lluvia, casi siempre a última hora de la tarde. Mes de vacaciones en Europa, la época más llena del parque. Reserva el permiso con 6 a 9 meses de antelación, y el lodge también. Las pistas de grava están tan secas que el polvo se mete en el coche. En el Parque Nacional Queen Elizabeth los elefantes se juntan hacia el mediodía en el canal de Kazinga, una buena continuación del trekking.

Septiembre: empieza la estación de lluvias corta, 24 grados, transición

Unos 16 días de lluvia. La primera mitad del mes aún cuenta como temporada alta, la segunda es más tranquila. Los chubascos son cortos y llegan por la tarde; el trekking, por la mañana, suele hacerse en seco. La niebla cubre espesa por la mañana el valle de Buhoma y luego se levanta. Un mes infravalorado.

Octubre: lluvia, 23 grados, temporada baja

Unos 20 días de lluvia. Los senderos vuelven a ablandarse y los trekkings duran más porque guardas y visitantes caminan más despacio. Hay permisos libres y los lodges son entre un 20 y un 30 por ciento más baratos. Ahora los gorilas comen mucha fruta y a menudo están sentados en los árboles, lo que para las fotos es más bien bueno que malo.

Noviembre: mes lluvioso, 23 grados, vacío

Unos 20 días de lluvia, a menudo con aguaceros largos por la mañana. El mes más difícil junto con abril. La pista por Ruhija suele estar cortada y los vuelos se aplazan. A cambio: ninguna pelea por los permisos, ningún lodge lleno y un bosque tan vacío como no volverás a verlo. Coge un porteador, aunque estés en forma.

Diciembre: seco, 24 grados, pico de Navidad

Unos 13 días de lluvia, claramente menos a partir de la segunda semana. Los senderos se secan y las pistas vuelven a ser rápidas. Del 20 de diciembre al 5 de enero el parque está tan lleno como en agosto. La primera quincena de diciembre es el hueco: tiempo de estación seca, permisos libres y precios de temporada baja.

Los doce meses de un vistazo

Un permiso de gorilas es un día. El viaje consta de 7 a 17. Lo que hay alrededor depende más de la época del año que el propio trekking.

Estación seca: safari en Queen Elizabeth y en las cataratas Murchison

De junio a septiembre y en enero y febrero la hierba es corta y los animales se concentran junto al agua. En el Parque Nacional Queen Elizabeth, a 3 horas al norte de Buhoma, están los leones trepadores de Ishasha y el paseo en barca por el canal de Kazinga con más hipopótamos de África Oriental. En las cataratas Murchison el Nilo se comprime por una grieta de 7 metros de ancho y los safaris por la orilla norte ofrecen jirafas, elefantes y, con algo de suerte, leopardos.

Todo el año: chimpancés en el bosque de Kibale

El bosque de Kibale tiene unos 1.500 chimpancés y 13 especies de primates en total. El permiso para chimpancés cuesta 250 dólares estadounidenses, el grupo se limita a 6 personas y la hora con los animales es más ruidosa y rápida que con los gorilas. Kibale está a 5 horas de Bwindi y encaja bien en la ruta entre los gorilas y las cataratas Murchison.

Estación de lluvias: lago Bunyonyi y fincas de café

Cuando el bosque está mojado, el lago Bunyonyi con sus 29 islas sigue siendo el lugar más tranquilo del suroeste. Piragüismo, senderismo, un día en la aldea. Alrededor de Bwindi se cosecha el café a partir de octubre y de abril, y varias aldeas te muestran el proceso desde la cereza roja hasta el tostador.

Para los resistentes: Ruwenzori

Las montañas Ruwenzori, al norte del Parque Nacional Queen Elizabeth, alcanzan los 5.109 metros. Los trekkings duran de 3 a 9 días y la mejor época es de julio a agosto y de enero a febrero. No es para la misma semana que el trekking de gorilas, pero para un viaje de 17 días es una buena segunda mitad.

Consejo de viaje: La versión larga con todo: nuestro viaje en circuito por Uganda con safari, gorilas y Ruwenzori de 17 días une Murchison Falls, Kibale, Queen Elizabeth, Bwindi y las montañas en una sola ruta.

¿Qué forma física necesito para el trekking de gorilas?

Tienes que poder caminar de 2 a 4 horas por terreno resbaladizo y empinado, en casos excepcionales 6. Quien camina con normalidad lo consigue. Di con sinceridad en el briefing qué forma tienes y te asignarán una familia cercana. Un porteador por 20 dólares estadounidenses marca la diferencia en los tramos empinados.

¿Cuánto cuesta un permiso de gorilas en Uganda y cuándo debo reservar?

800 dólares estadounidenses por persona y día. Para julio, agosto, septiembre y la época de Navidad, reserva con 6 a 9 meses de antelación; en el resto basta con 2 a 3 meses. En nuestros viajes el permiso está incluido en el precio y lo aseguramos nosotros.

¿Uganda o Ruanda, qué es mejor?

A Ruanda se llega con más comodidad y el bosque es más luminoso, pero cuesta 1.500 dólares estadounidenses por permiso. Uganda es más salvaje, cuesta 800 y, con Queen Elizabeth, Murchison Falls y Kibale, incluye un programa de safari completo. Para 4 días, Ruanda; para 2 semanas, Uganda.

¿Qué pasa si llueve el día del trekking?

El trekking se realiza. Los guardas salen con cualquier tiempo y los gorilas suelen estar entonces más juntos y se mueven menos. Necesitas una chaqueta de lluvia, una funda de lluvia para la cámara y guantes. Solo se cancela si no se encuentra a la familia, y entonces te devuelven el 75 por ciento.

Estoy resfriado. ¿Puedo ir igualmente con los gorilas?

No. Los guardas lo comprueban en el briefing y quien esté visiblemente enfermo se queda atrás. Los gorilas no tienen inmunidad contra los virus respiratorios humanos. En ese caso la UWA reembolsa el 50 por ciento del permiso. Al planificar, deja un día de margen: así un segundo permiso puede salvar el viaje.

¿Cómo combino el trekking con un safari en Uganda?

La ruta clásica va de Entebbe por las cataratas Murchison, el bosque de Kibale y el Parque Nacional Queen Elizabeth hasta Bwindi y regresa por el lago Bunyonyi. En 8 días te da tiempo a ver gorilas y hacer un safari; en 14 a 17 días, todo. Los viajes que tenemos para ello, con fechas de salida y precios, los encuentras en nuestra página Safari en Uganda.

El trekking de gorilas en Uganda es un día con reglas claras: 800 dólares estadounidenses de permiso, 8 personas, una hora, 7 metros de distancia y, entre medias, un bosque que te exige. La mejor época es de junio a septiembre y de diciembre a febrero; la más económica y vacía, de marzo a mayo y de octubre a noviembre, y ninguna es mala si sabes manejar la humedad. Bwindi tiene cuatro sectores, cada uno con su carácter, y Mgahinga una única familia con volcanes a la espalda. Ruanda es la variante cómoda y cara, Uganda la salvaje con safari alrededor.

Si quieres saber cuál de nuestros viajes encaja con tu fecha y tu forma física, mira la página Safari en Uganda o el resumen de todos los viajes de safari. O simplemente escríbenos qué mes tienes en mente. Te diremos qué sector aún tiene permisos.