Melhor época para visitar o Botswana: estação seca, cheia e o que isso significa para as pistas

A maioria dos países tem uma estação das chuvas e uma estação seca. Pronto, pergunta respondida. O Botswana tem dois relógios, e andam um contra o outro.

O primeiro relógio é a chuva. Chega em novembro, às vezes já com uma trovoada no fim de outubro, e acaba em março ou abril. Nesses meses o país fica verde, as salinas enchem-se e os animais espalham-se por todo o mato. Porque haveriam de fazer fila junto a um rio, se atrás de cada arbusto há uma poça?

O segundo relógio é a cheia. A água que corre para o Delta do Okavango nem sequer cai no Botswana. Cai nas terras altas de Angola, em janeiro e fevereiro. Dali arrasta-se por mais de mil quilómetros de rio para sul, atravessa a Namíbia e chega ao Delta quando no Botswana já não cai uma gota do céu. A partir de abril, mais ou menos, a água sobe, e o nível máximo do Delta regista-se em junho, julho e agosto.

Dito sem rodeios: em plena estação seca, quando o Kalahari é pó e as árvores mopane estão despidas, o Delta está debaixo de água. Não é gralha. É toda a graça deste país.

Um guia em Maun explicou isto a um hóspede assim: a chuva já se foi embora, só o rio é que ainda não reparou. Não se pode dizer melhor.

Por isso, qualquer resposta de uma frase à pergunta sobre a melhor época para viajar é errada ou incompleta. A pergunta certa é: o que queres ver, e por que pistas queres passar para lá chegar?

A tabela é aproximada, o tempo não segue o calendário. Mas mostra porque é que duas pessoas que estiveram no Botswana em julho podem descrever dois países completamente diferentes: uma andou no Delta com água pelos joelhos, a outra passou três dias no Kalahari sem ver um rio.

Duas coisas saltam à vista. Primeiro: não há nenhum mês em que o Botswana esteja parado. Segundo: o mês com mais animais à frente da objetiva, outubro, é também o mês em que, ao meio-dia, só te apetece ficar deitado à sombra. Aqui nada é de graça.

Agora a parte que as tabelas climáticas da internet gostam de omitir. Numa safari em que vais sentado num todo-o-terreno, e não a saltar de avião entre duas lodges, quem decide a tua viagem não é a temperatura. É o chão.

Moremi e Khwai durante a cheia

Quando o Delta está cheio, em julho e agosto, os canais transbordam. Pistas que em outubro estavam poeirentas ficam debaixo de água. Algumas pontes de troncos de mopane são só decoração, alguns vaus são tão fundos que o condutor sai primeiro e vai ver a pé. Com um bom guia isso não é problema, ele conhece os desvios. Com um carro de aluguer e um GPS que não sabe da cheia, é uma tarde comprida.

Um Land Cruiser com água até às maçanetas fica ótimo nas fotografias. Quando é preciso rebocá-lo, já fica menos ótimo. E o condutor também.

A recompensa: é precisamente agora que o passeio de mokoro é mais bonito. Deslizas numa canoa por cima de água onde há três meses havia erva, e os elefantes atravessam os canais a vau, como se tivessem o horário da cheia na cabeça.

Argila negra na estação das chuvas

Em janeiro e fevereiro o problema não é a água que cai de cima, mas o chão por baixo. A argila negra que existe em partes de Moremi e à volta de Savuti transforma-se, depois de uma trovoada forte, numa massa em que até a tração integral só dança. Em certos troços nem se circula durante essas semanas. Isso não é cautela de funcionário de escritório, é física.

Areia do Kalahari em outubro

A areia comporta-se exatamente ao contrário. Húmida, é firme; seca e quente, é mole. Em outubro, quando o Kalahari não vê chuva há meses e o calor do meio-dia passa dos quarenta graus, os pneus patinam na areia funda e cada quilómetro demora mais do que o mapa diz. Por isso, nesta altura anda-se cedo, descansa-se ao meio-dia e volta-se a sair ao fim da tarde. Os animais, aliás, fazem o mesmo.

Salinas: nunca com chão molhado

Na estação seca, as salinas de Makgadikgadi são uma crosta branca e dura até ao horizonte. Conduzir por cima delas é uma das sensações mais estranhas que África tem para oferecer: sem pista, sem direção, só branco. Na estação das chuvas há lama debaixo dessa crosta, e quem mesmo assim se aventura lá aprende o que é paciência. Muita paciência ;-)

Em compensação, na estação das chuvas chegam os flamingos às salinas e as zebras atravessam em grandes manadas. Da borda vê-se tudo isso maravilhosamente. Do meio, o mais das vezes só se vê a tua própria corda de reboque.

Quem só escolhe entre estação seca e estação das chuvas ignora os dois meses em que os relógios se cruzam. Para muitos viajantes, são precisamente os melhores.

Maio: o Delta enche, o mato ainda está verde

Em maio a chuva já passou, mas a terra ainda não a esqueceu. As árvores ainda têm folhas, o ar está limpo, as noites ficam frescas e, do norte, a cheia vai entrando no Delta. Os animais começam a juntar-se junto à água, sem que cada lugar no ponto de água esteja já ocupado por um veículo. A época alta, com os campos cheios, só chega umas semanas mais tarde.

O senão: a erva ainda é alta. Um leopardo que em outubro está deitado num ramo nu como se estivesse numa bandeja, em maio gosta de se esconder atrás de uma cortina de ervas. Aí, tens de o merecer.

Novembro: a primeira chuva depois do calor

Novembro é o mês em que o Botswana respira de alívio. Depois de semanas de pó e calor chegam as primeiras trovoadas. À tarde as nuvens acumulam-se, troveja durante meia hora e depois o mato inteiro cheira a terra molhada. Quem viveu isto uma vez, conta-o anos depois à mesa do café.

Nesta altura os animais ainda estão nos sítios conhecidos, porque a primeira chuva ainda não encheu as salinas há muito tempo. Ao mesmo tempo nascem as crias e, com elas, aparecem os predadores. As pistas estão quase sempre boas, só logo a seguir a uma trovoada ficam escorregadias durante umas horas. E os outros veículos? Muitos já foram embora.

Se levares só um conselho deste artigo, que seja este: olha para os meses nas margens da época antes de te decidires pelo meio.

A resposta honesta não depende do país, depende de ti. Aqui fica a comparação sem filtros.

O meu conselho em três frases:

Se vais ao Botswana pela primeira vez e queres ver os grandes animais, escolhe de junho a setembro. Se já viste elefantes em Chobe e a ideia de lama te atrai mais do que te assusta, escolhe a estação verde. E se TENS de riscar o leopardo da tua lista, não venhas em fevereiro para depois te queixares da erva alta.

Mais uma coisa para quem chega com o casaco limpo e as calças bem passadas: na estação seca o casaco fica castanho do pó, na estação verde fica castanho da lama. No Botswana, só na mala é que ele se mantém branco.

As nossas tours pelo Botswana não partem todas na mesma altura, e isso não é por acaso. Aqui ficam as três que se ajustam aos dois relógios.

Overland Safari Botswana: Okavango & Chobe

A Overland Safari dura 8 dias e custa a partir de 2099 EUR. Parte das Cataratas Vitória, atravessa o Kalahari passando pelas salinas de Makgadikgadi, passa um dia inteiro num 4x4 aberto em Moremi e leva-te de mokoro pelo Delta. As próximas partidas são em novembro e dezembro, ou seja, no início da estação verde: as primeiras trovoadas, as primeiras crias, um Delta baixo e pouco movimento nos avistamentos. Quem quer o mato verde e tranquilo, está no sítio certo.

Circuito Botswana Zimbabué: Safari & Cataratas Vitória

O circuito é a versão curta: 7 dias, a partir de 2489 EUR, com mokoro no Okavango, safaris em Moremi, safari de barco em Chobe, as salinas junto a Nata e, no fim, as Cataratas Vitória. Também parte em novembro e dezembro, uma das partidas até pela passagem de ano. Sinceramente: no fim do ano as cataratas levam pouca água, mas do lado do Zimbabué fica sempre uma cortina de pé. Em compensação, em Chobe os elefantes ainda lá estão e, nas salinas, os flamingos começam a anunciar-se.

Lodge Safari no Botswana

A Lodge Safari é a viagem para a cheia máxima. 12 dias, a partir de 2110 EUR, com o Parque Nacional de Chobe, o Kalahari com os San e uma escapadela ao deserto da Namíbia. Dorme-se numa mistura de lodges e campos de tendas. A próxima partida é em julho de 2027, ou seja, exatamente quando o Delta está mais cheio e Chobe mais animado.

Se já queres partir agora, no outono, e incluir a Namíbia: a Namibia Botswana Safari leva 10 dias até às Cataratas Vitória e ainda parte várias vezes neste outono.

E para ninguém pensar que no Botswana tudo é luxo: o Florian S. escreveu, depois do circuito, que o alojamento de campismo exigia uma certa capacidade de adaptação. É verdade. É precisamente para isso que se vai.

Entrada no país, saúde, dinheiro, trânsito pela esquerda e a questão de onde há combustível no Kalahari: está tudo no dossiê do Botswana, e é mantido atualizado. Uma cópia neste artigo estaria desatualizada daqui a meio ano, e tu acreditarias nela na mesma.

Duas coisas que não constam em nenhum dossiê:

• Para julho e agosto, leva um casaco quente. Quem confunde África com calor, às seis da manhã está num carro aberto a tremer de frio durante o primeiro safari.
• Para outubro, leva paciência. O calor abranda tudo: os animais, os veículos, as conversas à volta da fogueira.

Se quiseres comparar o Botswana com outro país da África Austral: no Parque Nacional Kruger, na África do Sul, a regra da estação seca e da estação das chuvas funciona como seria de esperar. Lá só há um relógio. O Botswana é o país que se deu ao luxo de ter o segundo.