Expédition 4x4 Transafricaine Go EAST

Briefing matinal et dernière gorgée de café, puis les moteurs démarrent en direction d'Eswatini. Par les routes sud-africaines, nous atteignons la frontière du royaume montagneux, dont la route mène jusqu'au parc royal de Hlane, refuge des plus grands troupeaux de lions, d'éléphants, de rhinocéros blancs et de girafes d'Eswatini. Nous partons en 4x4 avec un ranger pour un safari, et savourons le sundowner au cœur de la faune africaine !

La nouvelle année commence par un petit-déjeuner de lendemain de fête : café, aspirine et bière fraîche. Nous partons pour une "tournée de dégrisement" tranquille à travers le Kruger Park. Les provinces du Western Cape, de l'Eastern Cape, du KwaZulu-Natal, du Mpumalanga et du Limpopo sont derrière nous, il ne reste que la Northern Province. Journée plutôt calme à travers le parc vers le nord, avant de reprendre la route vers la frontière.

Lever de soleil, tentes repliées, café et biscuit : nouvelle journée de route. Nous roulons off-road et on-road vers le nord-nord-ouest, en longeant le parc national de Hwange, où un safari est possible selon le déroulement du voyage. L'étape se termine à la frontière zambienne, où nous retrouvons, après environ 500 kilomètres, un site classé UNESCO : bienvenue à Mosi-oa-Tunya, plus connu sous le nom de "chutes Victoria", qui séparent le Zimbabwe et la Zambie.

Nous traversons les vastes hauts plateaux de la Zambie jusqu'à la frontière du Malawi. Ancienne Rhodésie du Nord, indépendante depuis 1964, la Zambie offre une riche faune et flore dans ses grands parcs, et de nombreuses chutes d'eau spectaculaires en saison des pluies. Ce pays peu peuplé manque parfois d'infrastructures : une route pleine de surprises nous attend, avec de violents orages tropicaux et des températures entre 24 et 38°C. Nous franchissons le fleuve Luangwa et traversons la province orientale, terre de coton et d'aigues-marines.

Le Malawi se situe presque entièrement dans le rift est-africain, avec 120 habitants au km². Le cœur du pays est son lac, troisième plus grand d'Afrique, dont nous longeons la rive vers la frontière tanzanienne, abordée "pole pole" (doucement, en swahili) comme d'habitude. Pendant les formalités à la rivière-frontière Songwe, plein d'essence, repas et cartes postales. L'après-midi réserve encore de longs kilomètres de pistes exigeantes, jusqu'à la région caféière de Tanzanie au coucher du soleil.

Cette traversée ne laisse malheureusement pas le temps pour le Ngorongoro, le Serengeti ou l'ascension du Kilimandjaro, mais nous en avons un avant-goût. Nous longeons le mont Meru puis le mont Longido, où nous faisons une pause avant la frontière kenyane. Après ce passage, nous atteignons Nairobi : environ six mille kilomètres africains parcourus, le temps de visiter la ville et de faire nos provisions pour les 14 prochains jours, avant un repas partagé avec des motards locaux au Kroko Bar.

En passant devant le Merkato, l'un des plus grands marchés d'Afrique, fréquenté chaque jour par un quart de million de personnes, nous refaisons le plein d'eau et de pain avant les pistes éthiopiennes. Première étape : le lac Tana, à 1830 mètres d'altitude, dont l'exutoire à Bahir Dar marque la source du Nil Bleu. Direction Gondar, première capitale antique du pays, où nous célébrons le soir la fête de Timkat avec les chrétiens orthodoxes éthiopiens, au légendaire bain de Fasilidas.

Le long du "Sudan Express", nous traversons le désert nubien en deux journées complètes. Cette région entre la troisième cataracte du Nil et Khartoum fut le berceau de la haute civilisation égyptienne antique. Nous croisons des vestiges culturels : pyramides, nécropoles et ruines de temples du royaume de Koush, près duquel nous passons la nuit. Dernier plein d'eau et d'essence au Soudan, avant de replonger dans ce désert impitoyable jusqu'à la frontière du royaume des pharaons.

Nous quittons Abou Simbel sur des routes goudronnées vers le nord, le long du Sahara, parsemé de cratères volcaniques et de mirages. Après 250 kilomètres, nous atteignons le checkpoint d'Assouan et son grand barrage. Sur la Khazan Assouan Road, nous franchissons le Nil et le suivons vers le nord jusqu'à la Vallée des Rois, près de Louxor. Après la visite des tombeaux, nous changeons de rive pour assister au spectacle nocturne du temple de Karnak.

Les derniers kilomètres du Caire à Alexandrie se font en toute décontraction, et nous chargeons ici les véhicules dans les conteneurs qui nous attendent. Depuis cette ville chargée d'histoire, où se trouvait le phare d'Alexandrie, nous repartons vers Le Caire et son aéroport. Dernier petit-déjeuner ensemble, avant de nous envoler vers l'hiver européen. Au revoir à de nouveaux amis et à la plus grande aventure de ta vie : plus de 14 000 kilomètres, 11 pays et un continent plus tard !