Auf den Spuren der Paris-Dakar Rallye

Am ersten Reisetag versammeln wir uns mit unseren Geländefahrzeugen morgens um 8:00 Uhr vor dem von 1887 bis 1889 von Gustave Eiffel errichteten Eiffelturm in Paris. Der offizielle Start erfolgt, wie bei der Rallye Dakar, genau hier. Ihr habt die Möglichkeit, euch mit eurem Geländewagen dem Guide aus Deutschland anzuschließen und bereits als Gruppe gemeinsam in Paris anzukommen. Nach einem kurzen Kennenlernen und einigen Instruktionen startet die Reise direkt.

Das Tagesziel ist die höchste Düne Europas, die Dune du Pilat, mit einer Höhe von 110 m, einer Breite von 500 m und einer Länge im Nord-Süd-Verlauf von 2,7 km bei Bordeaux in Arcachon. Danach fahren wir weiter zu unserem ersten Hotel entlang der Strecke. Abends essen wir in einem gemütlichen Fischrestaurant direkt am Hafen.

Nachdem wir zum ersten Mal auf unserer Reise den Atlantik erblickt haben, der uns viele tausend Kilometer weiter südlich in deutlich wärmeren Gefilden erneut begegnen wird, geht es über die Ausläufer der Pyrenäen hinein nach Spanien. Nach einer kurzen Passüberquerung führt uns die Route über die Hochebene der Iberischen Meseta weiter bis nach Burgos, unserem heutigen Etappenziel.

Übernachten werden wir in einem kleinen, gemütlichen Landhotel und den Abend bei Tapas und Bier entspannt ausklingen lassen.

Man weiß nicht genau, wo man sich gerade befindet. Der Norden Spaniens ist dünn besiedelt, und die Weite der Landschaft sowie die Umgebung erinnern an Bilder, die man von Erlebnisreisen in Amerika kennt.

Am Abend des dritten Tages übernachten wir in einem Hotel in Talavera de la Reina, von wo aus wir uns am vierten Tag zu unserem letzten Etappenziel auf europäischem Boden aufmachen. Es gilt, Kilometer zu machen, damit wir das Ziel des vierten Tages früh erreichen und noch etwas Zeit für das schöne Sevilla haben, nachdem wir in unserem Hotel eingecheckt haben.

Die viertgrößte Stadt Spaniens besitzt neben Venedig und Genua eine der größten Altstädte der Welt.

Morgens brechen wir früh in Sevilla auf und legen die letzten Kilometer zum Fährhafen nahe Gibraltar zurück. Hier stoßen weitere Teilnehmer der Paris-Dakar-Rallye-Expedition zu uns. Nachdem wir übergesetzt haben, müssen wir unsere Fahrzeuge verzollen und die Einreiseformalitäten erledigen, bevor wir unsere ersten Meter auf afrikanischem Boden zurücklegen können.

Da es erfahrungsgemäß etwas dauern kann, werden wir unser Nachtlager im marokkanischen Hinterland unweit von Tanger Med aufschlagen. Die erste Campingnacht liegt vor uns – langsam kommt echtes Abenteuerfeeling auf.

Entlang der Küste führt uns die Route bis nach Rabat, der Hauptstadt Marokkos und Sitz des Königshauses, bevor wir über kleinere Straßen in Richtung Atlasgebirge abbiegen. Der Atlas erstreckt sich über rund 2.300 km durch Marokko, Algerien und Tunesien.

Der Verkehr ist lebhaft und ungewohnt, und das Fahren erfordert viel Aufmerksamkeit und Konzentration. Gemächlich arbeiten wir uns durch die Ausläufer des Atlas in Richtung Ouzoud vor, wo bereits die ersten Passstraßen auf uns warten. Am Abend schlagen wir unser Lager bei Ouzoud auf einem kleinen Campingplatz auf.

Dieser Tag gibt uns Zeit, etwas zur Ruhe zu kommen, die Fahrzeuge zu überprüfen und die Eindrücke Marokkos auf uns wirken zu lassen. Die Strecke führt weiter durch die beeindruckenden Ausläufer des Atlasgebirges.

Die Fahrstrecken bleiben abwechslungsreich und anspruchsvoll, doch der Tag ist bewusst mit etwas mehr Zeit geplant. Es ist eine gute Gelegenheit, die Fahrzeuge auf die kommenden Wüstenetappen vorzubereiten.

Den Abend verbringen wir gemeinsam im Camp.

In Asni, einem Bergdorf im Hohen Atlas am Fuße des Jebel Toubkal, dem mit 4.167 m höchsten Berg Nordafrikas, vorbei, machen wir uns gemeinsam auf zur Passhöhe des Tizi n’Test. Auch wenn die Entfernung nicht besonders groß ist, dauert es nahezu einen ganzen Tag, bis wir mit unseren Expeditionsfahrzeugen unser Tagesziel, die Stadt Taroudant auf der anderen Seite des Gebirges, erreichen.

Auf der schmalen Bergstraße kann einem vom Esel bis zum 40-Tonner alles entgegenkommen.

Die Reise führt weiter durch den Süden Marokkos. Die Landschaften werden trockener, weiter und ursprünglicher.

Diese Etappe verbindet lokale Kultur, beeindruckende Bergregionen und abwechslungsreiche Streckenführung. Die Gruppe dringt immer weiter in den Süden vor, entfernt von den geschäftigen Städten und immer näher an die Sahara.

Der Rhythmus der Expedition ist inzwischen vertraut: fahren, sich anpassen, das Camp aufschlagen und weiterziehen.

Die erste große Wüstenetappe liegt vor uns. Durch die westlichen Ausläufer der gewaltigen Sahara fahren wir zwei Tage lang in Richtung der Wüstenstadt Smara. Auf dem Weg passieren wir die umstrittene Grenze zwischen Marokko und der ehemals spanisch verwalteten Westsahara.

Die Geschichte dieser Region ist bis heute spürbar – in der Mentalität der Menschen ebenso wie in der Sprache. Während in Marokko Französisch weit verbreitet ist, kommen wir hier plötzlich mit Spanisch weiter. Wo wir übernachten, entscheiden wir abhängig davon, welche Distanzen wir an den beiden Tagen zurücklegen können. Unsere Wildcamps errichten wir dort, wo die Landschaft und der Moment es vorgeben.

Es geht auf einer staubigen Piste entlang des Saguia el-Hamra, der einen Großteil des Jahres Wasser führt, bis wir schließlich die Küste erreichen. El Aaiún, die größte Stadt der Westsahara, liegt nun nicht mehr weit entfernt, und wenn wir gut vorankommen, bleibt am Nachmittag noch Zeit, die Fahrzeuge abzustellen, sich die Beine zu vertreten oder ein Bad im Atlantik zu nehmen.

Abends übernachten wir wieder auf einem Campingplatz, wo es endlich auch wieder Duschen gibt.

Zwei Tage lang durchqueren wir die weiten Landschaften der Sahara entlang der Westsahara und Mauretaniens. Für diese Etappe behalten wir uns je nach Fortschritt und Gruppendynamik auch vor, die ruhigere Route entlang der Küste Richtung Dakhla am Atlantik zu wählen.

Diese Passage bietet entweder „Sahara pur“ mit intensiven Etappen oder alternativ eine entspanntere Variante entlang der Küste mit langen Strandpassagen und anschließendem Wiedereintauchen in die Wüste. Auf der Küstenroute ist bei Bedarf auch ein Stopp in der Surferstadt Dakhla möglich.

Während Marokko vielen ein Begriff ist, bleibt Mauretanien trotz seiner Größe von 1,03 Millionen km² für viele Reisende ein unbekanntes Land. Wir durchqueren das Niemandsland bis zum Checkpoint mitten in der Wüste, wo wir uns mit den Einreiseformalitäten für Mauretanien beschäftigen.

Hier gilt: Die Europäer haben vielleicht die Uhr erfunden, aber in Afrika zählt Zeit anders. Unser Nachtlager schlagen wir nach der Grenze inmitten der Dünenlandschaft auf.

Wir folgen einem Abschnitt der rund 700 km langen Strecke des mauretanischen Eisenerzzugs über etwa 350 km abseits befestigter Straßen, bevor wir nach Atar weiterfahren. Diese Etappe ist anspruchsvoll und wir benötigen zwei Tage, um die Oasenstadt zu erreichen. Der legendäre Zug transportiert Eisenerz von Zouerate bis zum Atlantik und gilt als einer der längsten Güterzüge der Welt.

Atar war einst ein bedeutendes Zentrum der maurischen Hochkultur, die dem Land seinen Namen gegeben hat.

Nach vier bis fünf Tagen in der Sahara fahren wir zurück ans Meer und erleben ein letztes Mal eine Mischung aus befestigten und unbefestigten Streckenabschnitten, bevor die Sahelzone beginnt. Übernachten werden wir direkt am Strand, und wer Lust auf frischen Fisch hat, kann sich beim Angeln versuchen.

Das Meer vor Mauretanien zählt zu den fischreichsten Gewässern der Welt.

Bevor 2006 die heutige Straße gebaut wurde, verlief die offizielle Route nach Nouakchott entlang der Atlantikküste direkt über den Strand. Durch die Gezeiten wird der Sand dort fest und gleichmäßig verdichtet, sodass man stellenweise sogar schneller vorankommt als auf mancher Piste im Landesinneren. Diese besondere Strecke nutzen wir und setzen unsere Reise auf dieser historischen Route fort.

Die Fahrt erfordert jedoch eine genaue Abstimmung mit den Gezeiten, da einzelne Abschnitte bei Flut unpassierbar sind und der Atlantik bis dicht an die Dünen heranreicht. Gleichzeitig erleben wir hier eine der ursprünglichsten Küstenlandschaften Westafrikas mit endlosen Stränden, Fischerlagern und nur wenigen Siedlungen entlang der Strecke.

Unser Tagesziel ist die Hauptstadt Nouakchott, in der heute etwa die Hälfte der Bevölkerung Mauretaniens lebt und die als politisches und wirtschaftliches Zentrum des Landes gilt.

Wer Feschfesch noch nicht kennt, wird ihn heute kennenlernen. Auf von diesem feinen Staub bedeckten Pisten geht es in Richtung der senegalesischen Grenze am Senegal-Fluss, der dem Land seinen Namen gegeben hat. Entlang der Strecke gibt es wieder mehr Vegetation und deutlich mehr Tierwelt als auf den bisherigen Etappen.

Unser Weg führt durch ein Vogelschutzgebiet in einem Nationalpark, in dem viele europäische Zugvögel überwintern. Die Landschaft verändert sich spürbar: Die trockene Wüste geht langsam in die Sahelzone über und die Vegetation wird dichter.

Das Tagesziel ist Saint-Louis. Die Stadt liegt auf einer Insel im Delta des Senegal-Flusses und besitzt einen hervorragend erhaltenen Stadtkern aus der Kolonialzeit. Übernachten werden wir unweit der Stadt in Strandnähe.

Von Saint-Louis brechen wir am Morgen auf und erreichen gegen Mittag Dakar. Ein Teil der Strecke kann erneut entlang des Strandes verlaufen. Wie bei der Paris-Dakar endet unsere Reise am Ufer des Lac Rose, dem rosafarbenen Salzsee am Stadtrand von Dakar.

Dort verbringen wir den letzten Abend gemeinsam und feiern die Ankunft bei gutem Essen. Am folgenden Tag endet die Expedition offiziell. Von hier aus besteht die Möglichkeit, das Expeditionsfahrzeug per Container nach Europa zu verschiffen und zurückzufliegen oder sich den Tourguides auf dem Landweg in Richtung Marokko anzuschließen, wo diese meist eine kurze Pause einlegen.

Ab Marrakesch kann anschließend die Rückreise auf Asphalt in Richtung Norden zum Fährhafen erfolgen.