Expedição 4x4 Paris-Dakar pelas pistas do Saara

No primeiro dia de viagem, reunimo-nos com os nossos veículos todo-o-terreno às 8:00 horas da manhã em frente à Torre Eiffel em Paris, construída entre 1887 e 1889 por Gustave Eiffel. A partida oficial será, tal como no Rali Dakar, nesse mesmo local. Têm a possibilidade de se juntar ao guia a partir da Alemanha com o seu veículo todo-o-terreno e chegar a Paris já em grupo. Após uma breve apresentação e algumas instruções, estamos prontos para partir.

O destino do dia é a duna mais alta da Europa, a Dune du Pilat, com uma altura de 110 m, uma largura de 500 m e um comprimento no sentido norte-sul de 2,7 km, perto de Bordéus em Arcachon. De seguida, já nos dirigimos para o nosso primeiro hotel. À noite jantamos num agradável restaurante de peixe mesmo junto ao porto.

Depois de termos visto o Atlântico pela primeira vez na nossa viagem - que nos voltará a encontrar a milhares de quilómetros mais a sul, muito mais quente - seguimos pelos contrafortes dos Pirenéus em direção a Espanha. Após uma pequena travessia de montanha, a rota leva-nos pelo planalto da Meseta Ibérica até Burgos, o nosso destino do dia.

Ficamos alojados num pequeno e acolhedor hotel rural e terminamos a tarde com tapas e cerveja.

Não se sabe bem onde se está. O norte de Espanha é pouco habitado, e a vastidão da paisagem e da envolvente recorda imagens de viagens 4x4 off-road na América.

Na noite do terceiro dia ficamos num hotel em Talavera de la Reina, de onde no quarto dia nos dirigimos ao nosso último destino de etapa em solo europeu. Há que ganhar quilómetros para chegar cedo ao destino do quarto dia e ter ainda algumas horas para conhecer a bela Sevilha, após o check-in no hotel.

A quarta maior cidade de Espanha tem, a par de Veneza e Génova, um dos maiores centros históricos do mundo.

De manhã partimos cedo de Sevilha e percorremos os últimos quilómetros até ao porto de ferry perto de Gibraltar. Aqui juntam-se a nós outros participantes da expedição do Rali Paris-Dakar. Após a travessia, temos de desalfandegar os nossos veículos todo-o-terreno e tratar das formalidades de entrada, antes de dar os nossos primeiros metros em solo africano.

Como por experiência o processo pode demorar algum tempo, iremos montar o nosso acampamento no interior marroquino, não muito longe de Tânger Med. A primeira noite de campismo está à nossa frente – o espírito de aventura começa a intensificar-se.

Ao longo da costa seguimos até Rabat, a capital de Marrocos e residência da família real, e depois por pequenas estradas em direção à cordilheira do Atlas. O Atlas estende-se por cerca de 2.300 km através de Marrocos, Argélia e Tunísia.

O trânsito é caótico e requer adaptação, e a condução exige muita concentração. Avançamos tranquilamente pelos contrafortes do Atlas em direção a Ouzoud. As primeiras estradas de montanha já nos esperam. À tarde montamos o nosso acampamento em Ouzoud, num pequeno parque de campismo.

Ao longo da costa seguimos até Rabat, a capital de Marrocos e residência da família real, e depois por pequenas estradas em direção à cordilheira do Atlas. O Atlas estende-se por cerca de 2.300 km através de Marrocos, Argélia e Tunísia.

O trânsito é caótico e requer adaptação, e a condução exige muita concentração. Avançamos tranquilamente pelos contrafortes do Atlas em direção a Ouzoud. As primeiras estradas de montanha já nos esperam. À tarde montamos o nosso acampamento em Ouzoud, num pequeno parque de campismo.

Em Assni, uma aldeia de montanha no Alto Atlas, ao sopé do Jebel Toubkal, o ponto mais alto de África do Norte com 4.167 m, partimos juntos em direção ao cume da passagem Tizi n'Test. Mesmo não sendo muitos quilómetros, demora quase um dia inteiro até que os nossos veículos 4x4 cheguem ao destino do dia, a pequena cidade de Taroudant, do outro lado das montanhas.

Na estrada de faixa única pode vir de tudo em sentido contrário, desde burros até caminhões de 40 toneladas.

Em Assni, uma aldeia de montanha no Alto Atlas, ao sopé do Jebel Toubkal, o ponto mais alto de África do Norte com 4.167 m, partimos juntos em direção ao cume da passagem Tizi n'Test. Mesmo não sendo muitos quilómetros, demora quase um dia inteiro até que os nossos veículos 4x4 cheguem ao destino do dia, a pequena cidade de Taroudant do outro lado das montanhas.

Na estrada de faixa única pode vir de tudo em sentido contrário, desde burros até caminhões de 40 toneladas.

A primeira grande etapa off-road está à nossa frente. Pelos contrafortes ocidentais do grande Saara, vamos conduzir durante dois dias em direção à cidade desértica de Smara. No caminho encontra-se a controversa fronteira entre Marrocos e o antigo Saara Ocidental sob ocupação espanhola.

Isso nota-se ainda hoje na mentalidade dos habitantes e na língua. Enquanto em Marrocos o francês é muito usado, aqui o espanhol torna-se mais útil. O local onde ficamos para dormir depende de quanto conseguimos avançar em cada um dos dois dias. Montamos os nossos acampamentos selvagens onde mais nos agrada.

Seguimos por uma pista poeirenta sempre ao longo do Saguia el-Hamra, que transporta água durante a maior parte do ano, até chegarmos finalmente à costa. El Aaiún, a maior cidade do Saara Ocidental, já não está muito longe, e se avançarmos bem, à tarde ainda sobra algum tempo para deixar os veículos descansar, esticar as pernas ou dar um mergulho no mar.

À noite ficamos novamente num parque de campismo, onde finalmente há duches outra vez.

Durante dois dias atravessamos o deserto ao longo do Saara Ocidental e da Mauritânia. Para esta etapa, reservamo-nos o direito de, consoante o progresso e a dinâmica do grupo, escolher a rota mais tranquila ao longo da costa em direção a Dakhla e ao Atlântico.

Para esta etapa temos a opção de "Saara puro" e ação, ou em alternativa a rota relaxante em direção ao Atlântico com um longo troço costeiro na praia e depois de regresso ao Saara. Na rota do Atlântico podemos, se necessário, fazer também uma paragem na cidade surfista de Dakhla.

Enquanto Marrocos é conhecido de todos, a Mauritânia, apesar da sua extensão de 1,03 milhões de km², é relativamente desconhecida. Atravessamos a terra de ninguém até ao posto de controlo no meio do deserto, onde passamos o resto do dia a tratar dos documentos de entrada na Mauritânia.

Aqui vale o ditado: os europeus talvez tenham inventado o relógio, mas os africanos inventaram o tempo. Montamos o nosso acampamento noturno após a fronteira na idilíaca paisagem de dunas.

Seguimos o percurso do comboio de minério de ferro mauritano, com um total de 700 km, durante cerca de 350 km off-road, para depois seguirmos até Atar. A rota é desafiadora e precisaremos de dois dias para chegar ao oásis. O lendário comboio transporta minério de ferro de Zouerate até ao Atlântico e é considerado um dos mais longos trens de mercadorias do mundo.

Atar foi outrora uma cidade importante na alta cultura dos Mouros, que deram o nome ao país.

Após quatro a cinco dias no Saara, regressamos ao mar e faremos a última vez metade on-road, metade off-road no deserto, antes do início da zona do Sahel. Dormimos na praia, e quem tiver vontade de comer peixe: à pesca!

O mar ao largo da Mauritânia é um dos mais ricos em peixe do mundo.

Antes de 2006, quando foi construída a estrada atual, o caminho oficial para Nouakchott era feito ao longo da praia, junto à costa atlântica. Com as marés, a areia é compactada de forma firme e lisa, de tal modo que por vezes avançamos de forma mais regular do que em algumas pistas do interior. Aproveitamos esta rota especial e continuamos a nossa viagem off-road nesta rota histórica.

A viagem requer, no entanto, uma boa coordenação com as marés, uma vez que algumas secções podem ser intransitáveis durante a maré alta e o oceano chega perto das dunas. Ao mesmo tempo, descobrimos aqui uma das paisagens costeiras mais primitivas da África Ocidental, com praias intermináveis, acampamentos de pescadores e apenas algumas aldeias ao longo do percurso.

O nosso destino do dia é a capital Nouakchott, onde hoje vive cerca de metade da população mauritana e que é considerada o centro político e económico do país.

Quem ainda não conhece o feschfesch, vai conhecê-lo hoje. Por pistas cobertas por este pó fino, seguimos em direção à fronteira senegalesa no Rio Senegal, que deu o nome ao país. Voltamos a ver árvores ao longo do percurso e avistamos muito mais animais do que nas etapas anteriores.

O nosso caminho leva-nos por uma reserva ornitológica num parque nacional, onde muitas das nossas aves migratórias europeias passam o inverno. A paisagem muda visivelmente: o deserto árido vai-se transformando gradualmente na zona do Sahel e a vegetação torna-se mais densa.

O destino do dia é Saint-Louis. A cidade situa-se numa ilha no delta do Rio Senegal e possui um centro histórico muito bem preservado da época colonial. Acampamos não muito longe da cidade, perto da praia.

De Saint-Louis partimos de manhã e chegamos a Dakar por volta do meio-dia. Parte do caminho podemos percorrê-lo novamente na praia. Tal como no Paris-Dakar, a nossa viagem termina na margem do Lac Rose, o lago salgado cor-de-rosa nos arredores de Dakar.

Aí passamos a última noite juntos e celebramos a nossa chegada com uma boa refeição. No dia seguinte, a expedição termina oficialmente. Daqui tem a opção de enviar o seu veículo todo-o-terreno num contentor para a Europa e regressar de avião, ou juntar-se aos guias de tour no regresso por terra em direção a Marrocos, onde os guias normalmente aproveitam para uma pequena pausa.

A partir de Marrakech pode depois seguir pelo asfalto novamente para norte até ao porto de ferry.